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rededores deliciosos son justamente celebrados. Frejus (Forum Julii) era una grande y hermosa ciudad en tiempo de César y de Augusto, pero su puerto ha sido cegado por los terromonteros. En este departamento está Cannas, donde desembarcó Napoleón en 1815 al volver de la isla de Elba. Tolón, uno de los puertos militares de Francia, es una ciudad muy antigua, que data de doce siglos antes de Jesucristo según unos, y cuatro según otros, y que fué fortificada por Carlos V. Por el lado del mar tiene fortificaciones que la hacen inespugnable, y por la parte de la tierra es también muy fuerte. El puerto está acompañado de un magnífico arsenal, surtido de cuanto es necesario para la construcción y equipo de los buques; la sala de las velas es inmensa, y la cordelería, construida de piedra labrada tiene mas de 600 metros de longitud. En las islas Hyeres, cercanas á Tolón, se ha establecido una especie de jardin de ensayo, para aclimatar plantas estrangeras, cultivándose ya con buen éxito el bambú y la caña de azúcar.
Aix, en otro tiempo, capital de la Provenza, es hoy la subprefectura de las Bocas del Ródano; el baptisterio de su catedral era un antiguo templo de Apolo. A cuatro kilómetros de Aix está el romántico valle de Tholonet, donde todavía se ven ruinas romanas. Marsella es seguramente la reina del Mediodía, y una de las ciudades mas antiguas de Francia. Su fundación se hace remontar á 600 años antes de la era vulgar, y se atribuye á una colonia de focenses. Desde su origen ha sido siempre una de las ciudades mas comerciales de Ocidente, y en ella se formó una de las tres mas famosas academias del mundo, siendo en este concepto, la rival de Rodas y de Atenas. Su puerto es uno de los mas seguros y frecuentados de Europa, y aunque no es muy profundo para los navios de línea, puede contener hasta 9,000 barcos mercantes. La ciudad se divide en antigua y nueva; la primera está construida en la pendiente mas rápida de la montaña y compuesta de estrechas calles y malas casas. La ciudad nueva, por el contrario, reúne todas las cualidades que hermosean una población, y está separada de la antigua por una larga calle, de la que forma una parte el Corso. Desde la conquista de Argel, Marsella es el puerto mas activo de Francia, pasando el producto de sus aduanas de 30.000,000 de francos.
Las cercanías de Marsella son mas risueñas y singulares que bellas; por todas partes se descubre una infinidad de pequeñas casas, llamadas bastidas, cuyo número asciende á cinco mil, y esto hace creer al viagero que está viendo una ciudad sin límites.
El clima de la Provenza es muy vario; la parte meridional es árida y ardiente, y los calores duran mucho tiempo. La parte montañosa y septentrional es fría y húmeda, siendo casi continuas las lluvias, aun en verano, en que las tempestades son muy frecuentes. Entre estas dos estremidades hay una comarca muy templada y fértil. A esta singular variedad de clima se puede añadir, que en Provenza se encuentran en un mismo tiempo las cuatro estaciones. Mientras que en la costa se hace la recolección, se está sembrando en las montañas, y mientras alli se vendimia, aquí se coge el trigo; ademas de esto, se ve que es posible á las personas acomodadas, cambiando de domicilio, estar siempre en una perpetua primavera.
Los vientos contribuyen mucho á variar la temperatura; el Sudeste produce los efectos mas singulares en los habitantes de la Baja Provenza; este viento enerva las fibras, apaga el fuego de la imaginación, llena el espíritu de tristeza y de estupor, y da á las facultades corporales una laxitud insuperable; los pájaros dejan de cantar; en los campos reina un silencio monótono, y todo está como entorpecido. El viento mas frecuente é impetuoso es el Nordeste, á quien llaman en el pais mistral.
La Provenza no coge casi nunca el suficiente trigo para el consumo; pero ademas de sus vinos y de sus pesquerías, tiene las producciones análogas á su clima, como son naranjas, limones, granadas, y especialmente aceitunas. Estas dan un aceite muy delicado. También hay hermosas plantaciones de moreras que alimentan muchos gusanos de seda.
Sus principales rios son: el Durance, el Var y el Gardon.
Los rasgos mas marcados del carácter de los provenzales son la viveza y la jactancia: son muy aficionados á alabarse, siendo este uno de los principales defectos de todos los franceses del Mediodía, defecto que por otra parte á nadie perjudica, y que frecuentemente inspira el deseo de merecer aquellas alabanzas. Una viva imaginación ha distinguido en todos tiempos á los provenzales, y sus trovadores han gozado de gran reputación. La conversación de un provenzal es animada, sostenida con metáforas, que el acento del pais hace aun mas picantes. La lengua provenzal tiene mucha gracia en la boca de una muger amable, mucha energía en la de un hombre instruido, y mucha rudeza en la de un aldeano. Este último tiene en Provenza mas talento y es menos grosero que en el resto de Francia. «Espresa tan bien su pensamiento, dice un antiguo escritor, que se creería que un hombre despejado y criado entre los negocios lo habría instruido. Todos ellos, añade el mismo autor, son grandes inventores de canciones, y cantándolas pasan su furia cuando les acontece algún contratiempo.»
El Delfinado, contiguo á la Provenza, ha formado los Altos Alpes, el Drome y el Isere.
Sus principales ciudades son: Grenoble, Vienna, Gap, Embrum, Brianzon y Valence. El Delfinado tiene algunos puntos muy fértiles y abundantes en trigo, vino, aceite y pastel ó azul de Provenza, y también hay caparrosa, seda, cristal y hierro. Las montañas abundan en plantas medicinales, en caza de toda especie y también en aguas minerales. Pero la mayor parte del terreno es estéril, lo que obliga á los habitantes á ir durante muchos meses del año á trabajar á otras provincias, para subsistir y pagar sus impuestos.
Gap es la capital de los Altos Alpes, y su catedral encierra el mausoleo de Lesdiguieres. En medio del lago de Pelhotiers, cercano á esta ciudad, se ve una isla flotante, conocida con el nombre de Prado que tiembla. En Brianzon, ciudad fronteriza y fortificada, existe sobre el Durance un puente de un solo arco de cerca de 10 metros. El fuerte del Infierno está á 2,458 metros sobre el nivel del mar.
Valence, capital de la Drome, ofrece á la curiosidad del viagero el monumento de Pio VI, esculpido por Cánova, que sirve de adorno á su catedral. Grenoble, capital del Isere, es nombrada por sus guantes y sus licores. A 5 ó 6 kilómetros de la ciudad, á la orilla izquierda del Drac, se ven las grutas de Sasse―

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horror de este abismo, y animados después con la esperanza de un nuevo descubrimiento, afrontaron el peligro, y probaron á bajar por una escala de cuerda; sus tentativas fueron largas, penosas y muy peligrosas; pero conociendo que les faltaban los medios y que sus máquinas eran insuficientes, abandonaron su proyecto, aplazándolo para otra espedicion.
El 13 de julio siguiente, volvieron en mayor número, surtidos de todos los útiles, instrumentos y víveres, cuya necesidad habían conocido en el primer viage. Llegados, al fin, donde tuvieron que detenerse anteriormente, después de haber marchado largo tiempo por un plano inclinado, con el pie todo afuera, las piernas lastimadas por las rocas y con un horrible precipicio á sus espaldas; después de deslizarse por cuerdas, en fin, después de infinitos trabajos y peligros, se encontraron en una vasta sala cuyo suelo era firme. A cada paso, estalactitas de todas formas, congelaciones caprichosas ó regulares, blancas como la nieve y duras como el mármol, les admiraban y les llenaban de sorpresa. Tan pronto veian un altar blanco como la mas bella porcelana, de un metro de alto, de un óvalo perfecto; mas lejos, cuatro columnas salomónicas amarillas, pero trasparentes en muchas partes, cuyo grueso es tal, que cuatro hombres no pueden abarcarlas y su altura no puede medirse; los viageros creyeron que tocaban á la bóveda, pero no se puede asegurar.
Esta sala es redonda, y pudiera compararse á una vasta basílica, rodeada de capillas mas ó menos elevadas. Los viageros la juzgaron casi tan grande como la mitad de Ganges. En medio hay una cúpula cuya elevación es de cerca de 100 metros. En muchas otras salas adyacentes á esta, la tierra es negra y movediza, y entre ellas hay una muy notable, que tiene un pilar en medio, y se asemeja al gabinete de un artista. «Estábamos rodeados, dice Mr. Soulavie, de una cantidad tan prodigiosa de objetos, que permanecimos en una admiración muda y estúpida. Entre otros, hay un alto obelisco, terminado en aguja, perfectamente redondo, de color de rosa, y cincelado en toda su elevación con las mas exactas proporciones; masas tan gruesas como iglesias, ya formando cascadas, ya imitando nubes; pilares rotos en todas direcciones, coliflores, gragea, en fin, todo cuanto la casualidad puede reunir en las mas variadas combinaciones. Una calavera fué el único objeto que vino á turbar la embriaguez y alborozo que nos causaba la vista de tantas maravillas, y no podíamos concebir como este desdichado había podido penetrar hasta alli. Lo mas probable es, que el agua que inunda este subterráneo en el invierno, llévase consigo esta calavera.
«Una de las maravillas de esta gruta, es una estatua colosal, puesta sobre un pedestal y representando una muger con dos niños. Este trozo seria digno del mas grande soberano de Europa, si fuera del sitio donde está, conservase la forma que nosotros le hemos visto tan distintamente y sin hacernos la menor ilusión. Esta estatua de muger se veía desde muchos puntos, y no era efecto de la imaginación: la semejanza admiró á los aldeanos que nos acompañaban, y no hubo mas que un mismo grito, una misma admiracion. Uno, entre otros, gritó, seducido por todo lo que le rodeaba: Que se me traiga pan, y permanezco aquí un mes.
«Por todas partes en este vasto subterráneo, se ven franjas, cortinas, pabellones, esmalte, cristal, encages, cintas, todo tan delicadamente trabajado, que es necesario estar persuadido de que el hombre jamás ha penetrado alli, para no creer que todo aquello sea obra de los mas hábiles artistas. El espato calcáreo que se encuentra en esta gruta es de la mejor especie, y debe producir el alabastro mas precioso.»
Los viageros admiraron también un pórtico, que les pareció tener doce metros de alto y seis de ancho. Detrás se percibían dos filas de estalactitas alineadas, formando una galería cuya entrada es este pórtico. Cerca de este sitio, y en lo mas profundo de la gruta, los viageros, después de haber comido, colocaron una botella bien sellada, que contenia la relación de su descenso, y una caja de oja de lata donde encerraron sus nombres. Cerca del pórtico, clavaron también una plancha de plomo con sus nombres grabados. En fin, después de doce horas y media, pasadas tanto en esta sala como en las adyacentes, nuestros viageros, advertidos por las antorchas que se concluían, pensaron en salir de este profundo abismo. El camino al subir les pareció menos difícil y peligroso; por otra parte, las señales que habian puesto, y los trabajos hechos para el descenso, facilitaron mucho su salida. Hay en las cercanías de Ganges otras grutas bastante curiosas; pero mucho menos que la de las Hadas. En una que se encuentra en una viña, junto al camino de San Basilio á Ganges, todo es blanco, trasparente, cristalizado y sembrado de brillantes, y no hay en ella humedad. Entre otras curiosidades delicadamente trabajadas, hay una hermosa fuente, terminando la gruta en un horrible precipicio.
Antes de dejar el Languedoc, haremos mención de la feria de Beaucaire, de las minas de carbón de Alais, y sobre todo del puente de Garad, cerca de Remoulins, magnífico acueducto romano, que servia para conducir las aguas de la fuente de Aureá la naumaquia del antiguo Nemausus. Este acueducto se compone de tres hileras de arcadas, y ocupa una ostensión de 200 metros, elevándose á la altura de 53.
Perpiñan, capital del antiguo Rosellon, que hasta hace poco tiempo era de España, y capital ahora de los Pirineos orientales, ofrece a la curiosidad del viagero la iglesia de San Juan, la ciudadela y el castillo. Mont―Louis, situado en el mismo departamento, es la ciudad de Francia mas elevada sobre el nivel del mar. El antiguo Condado de Foix forma hoy el departamento del Ariege. Foix, su capital, era la residencia de los condes de este nombre. Sus hierros, sus mármoles y sus herrerías, le dan un gran interés. En Tarascón, en este departamento, fué donde, según cuenta la tradición, triunfó Santa Marta, hermana de la Magdalena, de la Tarasca, especie de dragón que asolaba el pais. Todos los años se celebra esta fiesta en la ciudad con gran pompa, y una enorme tarasca de madera y cartón de la que va tirando una niña con un cordón, recuerda el milagro con que el monstruo fué vencido.
Atravesando las cordilleras de montañas de la Lozerc y del Vivares, para recorrer los departamentos del Sudeste, la primera provincia que se encuentra es la Provenza; los departamentos que ha formado, son, los Bajos Alpes, las bocas del Ródano y el Var. Dignc, capital de los Bajos Alpes, está en medio de las montañas y tiene aguas termales en sus cercanías. En Colmart, existe una fuente que arroja el agua de siete en siete minutos.
El Var tiene por capital á Draguignan, cuyos al—

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Vendedoras de pescado en la puerta de España en Bayona

da, se ve una cortina de congelación, de una altura que no puede medirse, sembrada de brillantes, plegada con gracia y tocando el suelo por una punta, como si hubiese sido colocada por un hábil artista. Cascadas petrificadas, blancas unas y amarillas las otras, que parecían caer en vagos montones; muchas columnas, unas truncadas y otras en obeliscos; la bóveda cargada de festones y banderas, trasparentes como el cristal, las unas y blancas como el alabastro las otras; el conjunto de estos objetos nuevos, el silencio y la oscuridad de esta vasta caverna, llenaron á los viageros de espanto y admiración.
Continuando hacia la izquierda se encuentra una tercera sala muy larga y ancha, en forma de galería alrededor, por donde se marcha largo tiempo hasta llegar á una pequeña bóveda aplastada, donde no se puede marchar sino encorvado; esta bóveda se llama el Horno, á causa de su forma baja y redonda. Este horno tiene dos descensos, y las congelaciones son alli blancas y forman granos, y figuran gragea de todos tamaños.
A la derecha se deja otro horno menos curioso, y se entra en una sala muy grande, donde no se vé mas que rocas arrancadas, hechas pedazos, caídas, que anuncian violentas convulsiones en el seno de la tierra; todo es triste y lúgubre en esta caverna, y se sale de ella pronto, temiendo que se desprendan algunas de aquellas enormes piedras, que parecen amenazar sobre las cabezas.
Estas salas subterráneas eran desconocidas en el pais. Los viageros, queriendo llevar mas lejos sus descubrimientos, llegaron en fin á un estrecho pasadizo en forma de rampa, y este agujero los condujo á una pequeña pieza, donde pueden caber hasta doce personas. Detrás de tres pequeños pilares, se encuentra un estanque, cuya agua es salada y cenagosa.
Muchos murciélagos habitaban aquel recinto, donde se ven cristalizaciones en forma de plantas, blancas y brillantes, y que contrastaban con el fondo negro sobre que se dibujaban. Esta sala está abierta por el lado opuesto á la entrada. Por esta abertura se percicibia un espacio que la vista no podia medir, y para penetrar en esta profundidad formaba el primer escalón una roca cortada á pico, de 16 metros; una piedra arrojada en este horrible precipicio, gastaba considerable tiempo en su caída, se la oia saltar y rodar de roca en roca, y después no se oia mas.
Nuestros viageros, intimidados al pronto por el

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Griseta y campesina de Bayona

donde parten las aguas que van á parar á la sima. Estas, atraídas á dicha sima, caen en forma de catarata en el principio, que es de figura ovalada; una catarata subterránea sucede á la primera, y una tercera á la segunda, hasta que se pierden de vista las aguas, y ya entonces no se oye en sus concavidades mas que un ruido sordo que anuncia cataratas mas profundas todavía.
Junto á Vallon, sobre el Ardecho, se encuentran grutas célebres por la variedad de sus estalactitas, y no se llega sino con gran dificultad á la montaña donde está situada su entrada. Por debajo de esta, hay una roca cortada á pico, que es la enorme cantera horizontal de piedras calcáreas grises, que sirve de techo á la gruta subterránea, en la que no se puede entrar sino arrastrándose por espacio de algunas toesas. La abertura se agranda después rápidamente, y con la ayuda de las antorchas se ofrece á la vista un magestuoso corredor, que parece estenderse hasta perderlo de vista.
El puente del Arco, que atraviesa el Ardecho, es un puente natural formado por una sola roca de 60 metros de longitud y 30 de altura. El puente de la Baume, compuesto de grandes prismas basálticos, y el cráter de Saint―Leger que exhala ácido carbónico, llaman igualmente la atención de los viageros. En el Herault, junto á Ganges, está la gruta de las Señoritas ó de las Hadas, que ofrece un grande y admirable espectáculo. Está situada en un bosque en las cercanías de Ganges, donde también hay otras, aunque menos interesantes que la que vamos á describir, y de quien cuenta el pueblo infinidad de maravillas. Los viageros armados de escalas de cuerda, antorchas, viveres, etc., partieron el 7 de junio de 1780 para visitar esta curiosidad subterránea, y llegaron á la cumbre de la escarpada roca. La abertura, en forma de embudo, tiene como unos 6 metros, 50 centímetros de diámetro, y 10 de profundidad; esta abertura está
casi interceptada con árboles, plantas y vides salvages.
«Por una cuerda alada á una roca, dice Mr. Soulavie, y asidos fuertemente á ella, descendimos hasta el sitio donde se pudo echar una escala de madera; vencida esta dificultad, nos encontramos á la entrada de la primera sala, que va en descenso y está cubierta de culantrillo; á la derecha hay una especie de cueva que no conduce á ninguna parte.
»En frente se ven cuatro magníficos pilares que tienen la figura de palmeras y forman galería; estos pilares tendrán 10 metros de altura y son ya estalactitas; lo que ofrecen de mas singular es, que no tocan al lecho, y que son mas anchos por la parte superior que por la inferior, lo que no es la forma ordinaria de las estalactitas que principian en la tierra.»
En esta primera sala, dividida en dos partes por los pilares, los viageros encendieron las antorchas, renunciando á la luz del dia por largo tiempo, y entraron en una segunda sala: allí se penetra descendiendo por un pasadizo muy estrecho, por donde no se puede caminar mas que de lado; este descenso es de cerca de 6 metros, 70 centímetros de longitud. Esta segunda sala es inmensa; entrando á la izquier―

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cada esclusa, los barcos se elevan hasta lo alto de la colina. El conjunto de estas esclusas forma una bellísima cascada de 250 metros de longitud.
No lejos de allí se encuentra la famosa bóveda del Mal Paso; está al pie de la montaña de Amerune, que atraviesa el canal por una bóveda subterránea á mas de 18 metros de profundidad, midiendo perpendicularmente desde la superficie del terreno. El canal camina por esta parte de la montaña un espacio de 63 metros, que es la longitud total de la bóveda, la que está construida parte de piedra y parte abierta en la roca.
El Languedoc tiene grandes recursos debidos á su suelo, á su situación y á la industria de sus habitantes. Los granos que produce bastan para su consumo, y sus vinos y aguardientes son objetos importantes para su comercio. Las lanas de sus ganados concurren con las de España á alimentar las numerosas fábricas de paños establecidas en Lodeva, Carcasona y otras ciudades. Estos paños componen la mayor parte de las esportaciones de Francia al Levante. El Languedoc es de todo el reino el pais donde mas se cultiva la morera; por consiguiente, la cosecha de seda forma uno de los principales recursos del pais.
Ya hemos nombrado las capitales de los diversos departamentos formados del antiguo Languedoc. Entre estas ciudades, las principales son: Tolosa, Nimes y Mompeller. Tolosa, situada á la orilla derecha del Garona, en el sitio donde termina el gran canal, es muy antigua y grande; pero su población no corresponde á su magnitud. Los tolosanos no han sabido siempre aprovecharse de su situación. La vanidad ha hecho á los que gozaban de cierto bienestar, aspirar mas bien á la dignidad de ser capitular, que á formar empresas comerciales que redundasen en provecho de la sociedad. En esta ciudad es donde verdaderamente han tenido su cuna las letras, y muchos de sus habitantes las han cultivado con honor. Tolosa vio fundarse dentro de sus muros en 1229 una universidad. Hacia principios del siglo XIV se reunieron muchos literatos y publicaron el designio que habían formado de premiar con una violeta de oro á aquel cuya obra obtuviese mayor número de sufragios. En el mes de noviembre de 1323 escribieron una carta circular en versos provenzales, en la que se titulaban la Sociedad de los siete trovadores de Tolosa, é invitaban á todos los poetas de los diferentes países del Languedoc á reunirse en Tolosa el 1.° de mayo siguiente para leer sus obras. La asamblea fue numerosa y brillante, y Arnault Vidal de Castelnadaury alcanzó el premio por un poema en honor de la Virgen. En 1353 se erigió el estatuto llamado Las leyes de amor. Esta sociedad recibió un nuevo lustre hacia fines del siglo XIV. Una dama de Tolosa, llamada Clemencia Isaura, amante apasionada de las letras, legó grandes bienes para aumentar la solemnidad de la distribución de premios que se hacia anualmente, y en reconocimiento el ayuntamiento y los habitantes la erigieron una estatua de mármol. Esta ciudad tenia también una academia de ciencias y otra de pintura y escultura, y es también nombrada por su antiguo y famoso Código que lleva su nombre.
Nimes debe especialmente ser visitada por el viagero, á causa de los bellos restos de antigüedades romanas que conserva. El anfiteatro llamado las Arenas es el mejor trozo. Su forma es una elipse perfecta, cuyo gran eje está en dirección de Este á Oeste; su longitud es de 132 metros, y el pequeño eje de 102. La altura es de 22 metros, 32 centímetros: esta altura está dividida por dos líneas de pórticos en número de sesenta en cada línea; en el piso bajo los pórticos forman una galería cubierta que sigue todo alrededor del edificio. En los cuatro puntos cardinales hay cuatro puertas principales por las que se entra al anfiteatro. El piso superior, compuesto del mismo número de arcadas, termina por un ático. En el interior de este anfiteatro habia treinta y dos lineas de asientos que servían para colocarse los espectadores; pero hoy no quedan mas que diez y siete en los sitios menos destruidos. El anfiteatro podia contener hasta 27,000 espectadores, y la parte principal del edificio está construida sin argamasa ni cimento, teniendo las piedras 6 metros de longitud. Lo que resta de la Torre grande tiene 26 metros de altura, y era septágona y de piedra labrada, y se cree que haya servido de foro. El edificio que se llama á causa de su forma la Casa cuadrada, es también una soberbia antigüedad. La hermosa fuente, que fué destruida en los siglos de barbarie, ha vuelto á restablecerse en nuestros días y se ha decorado con magnificencia. Nimes es una ciudad grande, floreciente por su comercio y situada en una fértil y deliciosa llanura.
Mompellier, cerca del Lez, y sobre una corriente de agua, que la atraviesa por muchos canales subterráneos, está situada en la pendiente de una montaña, lo que ha perjudicado indudablemente á la disposición de sus calles, estrechas y mal alineadas. Su comercio es bastante activo, siendo uno de sus principales ramos el cardenillo que debe al aseo sus cuevas, y á la naturaleza de sus vinos, singularmente útiles para la operación de los cobres. En esta ciudad hay una universidad muy concurrida, y nombrada especialmente por su facultad de medicina.
Narbona, en el Auda, tiene dos motivos de celebridad, primero su miel, que se recoge en las montañas de Corbia, y segundo, su antigüedad. Narbona es la segunda colonia, por los romanos, y la primera que enviaron éstos á las Galias, en la cual los reyes sarracenos residieron en el siglo VIII por espacio de cuarenta y cinco años. Junto á Alby, en el Taru, se ve el Salto del Sabo, donde este rio se precipita todo entero desde 29 metros de altura; aquí se ha establecido una herrería, y la fuerza hidráulica que por medio de esta caida se obtiene, sube á 3,000 caballos. Cerca de Castres, en el Taru, hay una roca temblorosa, masa de 30,000 kilogramos colocada sobre el borde de una gran piedra, y á la cual un hombre solo puede imprimir oscilaciones pequeñas sin que su solidez se quebrante. No son estas únicamente las curiosidades naturales que encierra el departamento del antiguo Languedoc. Los del Ardecho y del Herault particularmente, erizados de montañas, contienen muchas, de las cuales vamos á citar las principales. En el Ardecho se halla Annonag, célebre por sus molinos de papel, y patria de Montgolfier. En los alredores de la Argentiére, junto á Barjac, está la magnífica cascada de la Roca de hierro , llamada también sima de la Goula. En medio de la plataforma que figura la montaña y en el valle llamado, el encierro de la Goula, se ve la hoya de la Goula, abierta en la roca viva, cortada á pico ó en pendiente rápida desde los puntos mas elevados de las montañas circunvecinas hasta el fondo de la Hoya. Las montañas que rodean esta Hoya tienen 32 kilómetros de circunferencia recorriendo sus crestas, de

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rido la preponderancia de que goza. No es bastante que sus fabricantes entiendan mejor que los otros el arte de descomponer, de acomodar y graduar los colores, que sepan emplear los mejores productos nacionales en la fabricación, y que hagan con inconcebible delicadeza la combinación del colorido y del dibujo, observando los grados de calidad y finura sino, lo que es mas difícil aun, poseen el arte inimitable de unir en sus dibujos el brillo y la ligereza con la riqueza y buen gusto, añadiendo á esto, la fecundidad en la invención de dibujos, y una gran perfección en la mano de la obra. Los principales objetos que salen de sus manufacturas, son telas de seda bordadas de oro y plata, grós, cirsakas, tafetanes bordados, satines, tafetanes chinés, droguetes, moarés, damascos, etc. Estos artículos circulan en todas las cortes de Europa y hasta en Levante. Después de estas ricas manufacturas, están las fábricas de cintas, de galones, pasamanería, gasas, crespones, sombreros, medias de seda y otros artículos. En el número de los objetos de la industria de Lion, se ha de notar la imprenta, que aunque no tan considerable como la de París, no es menos estensa, y forma, con la librería, un interesante ramo de comercio.
El suelo del leonesado es poco fértil en granos, pero tiene muy buenos pastos. En la costa del Ródano se coge buen vino y los de Condrieux tienen mucha estima. El Forez, comprendido en el departamento del Loira, asi como una parte del Leonesado y del Beaujolais, es mas montuoso que el departamento del Ródano, y si se esceptuan algunas llanuras y las orillas del Loira, el resto está erizado de asperezas. Los diferentes grupos de montañas, que con los nombres de Gevenas, Vivarés, montañas de Auvernia y de Forez, separan el Loira del Garona, son los mas altos de los que propiamente pertenecen á la Francia. En la cadena de montañas de Forez, se distingue el monte Pila, célebre por su altura y por sus curiosidades naturales. Después de tres ó cuatro horas de marcha por un terreno muy desigual, se llega á la cima de una vasta plaforma, que aunque muy elevada, está, sin embargo, coronada por un enorme pico, llamado las tres cabezas. Este pico está erizado de enormes rocas de basalto que hacen en estremo difícil la subida á la cúspide; pero estas dificultades, las fatigas indispensables en este viage, y el frió que se siente en aquellas alturas, quedan bien pronto recompensados. El magnífico espectáculo que se presenta lo indemniza todo. Al Este, la vista no encuentra límites hasta los Alpes y las montañas de Suiza; al Sur, hasta las del Vivarés, y al Oeste se descubre el monte Cantal, y los de Dore y el Puy―de―Dome. Ademas de la ostensión de este gran cuadro, que encierra dentro de sí grandes ciudades y ríos considerables, se puede juzgar de la variedad de los detalles, de la inmensidad de las lontananzas, y del enagenamiento que se apodera del alma del observador á la vista de este vasto y brillante panorama.
La ciudad mas importante del departamento del Loira no es su capital Montbrison, sino Saint―Etienne, ciudad famosa por sus manufacturas y fundiciones. Tres caminos de hierro, el uno de Saint―Etienne al Loira, el otro del Loira á Roanne, y el tercero de Saint―Etienne á Lion, la ponen en comunicación con el Océano y el Mediterráneo. A cuatro quilómetros de Saint―Etienne existe un fenómeno digno de observarse; es una cantera de carbón de piedra inflamado, y que arde desde hace muchos siglos. El fuego ha corrido ya un espacio de cerca de 600 metros, en dirección de Este á Oeste, y se manifiesta hoy á la estremidad de este espacio por un vapor bituminoso y por el humo que se ve salir por muchos agujeros, formando otros tantos respiraderos de esta especie de volcan. Introduciendo la mano en estos agujeros, se esperimenta un fuerte calor parecido al que produce el vapor del agua hirviendo. Después de algunos días de lluvia, aumenta este calor considerablemente, y es demasiado fuerte para poderlo soportar mucho tiempo, siendo en estas ocasiones mucho mas espeso el humo. Se cuenta que esta mina no ha estado siempre en el estado de tranquilidad en que hoy se encuentra. Hace ya muchos años que se entreabrió el suelo que la cubre, y tan pronto como el aire atmosférico se comunicó al interior y dio nuevas fuerzas al incendio, hizo una fuerte esplosion, y elevándose las llamas á una considerable altura, ofrecían el espantoso aspecto de un volcan.
El departamento del Loira confina con los de Allier, Puy―de―Dome, y el alto Loira. El Allier, cuya capital es Moulins, pertenece al antiguo Borbonés, y no es notable mas que por sus aguas minerales y sus buenos pastos; y el Puy―de―Dome, con el Cantal y una parte del Alto Loira, forman la antigua Auvernia, una de las comarcas mas variadas de Francia. La parte montuosa de Auvernia es un país frio y cruzado por valles, de los que algunos son muy fértiles y agradables. Las mas altas montañas son inaccesibles en invierno á causa de las nieves que enteramente las cubren, y que se conservan en algunas partes hasta el estío.
En la Baja Auvernia hay una parte llamada la Limaña, que es célebre por los dones de que la ha colmado la naturaleza. Este país se estiende desde San Germán Lambron hasta las cercanías de Gannat, en una longitud de 60 quilómetros. Su anchura varia mucho; á veces no tiene mas que 4 quilómetros, pero nunca mas de 10 á l5. El rio Allier lo riega en toda su longitud, reuniéndosele allí una infinidad de arroyos que animan y fecundan esta hermosa comarca. La Limaña está limitada al Este y al Oeste por las altas montañas de Auvernia, y al Norte por las de Forez. Al Sur se abre esta especie de valle y deja ver una inmensa lontananza, y el interior está compuesto de llanuras y de laderas dependientes de las altas montañas.
Pocos paises hay en Francia que presenten un suelo mas fértil y vistas mas magníficas que la Limaña. No es esa fecundidad desnuda, esos vastos campos de mieses que se ven en otras provincias, tan despojados de verdor, y cuyo aspecto es tan triste y monótono: allí se ve por todas partes mezclado el verde del follage al dorado de las mieses; los vergeles, las vastas praderas embellecidas con elevados sauces y copudas hayas. Los grandes caminos tirados á cordel, tienen por ambos lados soberbios nogales y parecen las calles de un jardín.
Los principales ríos de Auvernia son, el Allier, el Dore, el Sionh, el Alagnon, la Truyera y el Dordoña.
Las montañas son considerables. Las de la Margueride forman una cordillera, que es continuación de las del Vivarés y de Gevaudan, y se estiende en la dirección de Este á Oeste hasta los montes de Cantal. Estos últimos forman un grupo muy estenso, dominado por una montaña principal, llamada particularmente Cantal. Esta montaña, cuya enorme base se dirige de

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Vista de Tours

economía y actividad suplen la aridez del suelo que les ha visto nacer. No son muy vanos ni disipadores, tienen buen sentido y talento natural, y parecen muy escrupulosos en las prácticas religiosas.
Limoges, capital del alto Vienna, está situada en la pendiente de una colina y bañada por el Vienna.
Tulle, ciudad de cerca de 10,000 habitantes, es la capital del Correze, y es conocida por el encage á que ha dado su nombre; la catedral llama la atención de los viageros por su campanario piramidal; Turena y Pompadour, nombres célebres, aunque por tan diverso título, nacieron en este departamento.
La Marche ha dado el departamento de la Creusse, de quien Gueret, otras veces Varacium, es y ha sido antes la ciudad principal.
Entre los departamentos del Sudeste, el mas importante, sin duda, es el del Ródano, centro del antiguo Leonesado. El clima de esta parte de Francia es muy templado; pero en las llanuras, la temperatura es húmeda y lluviosa.La ciudad de Lion está casi continuamente cubierta de espesas nieblas.
Lion es á la vez la capital del departamento del Ródano y la segunda ciudad del reino por su importancia. Situada en la confluencia del Saona y del Ródano, su posición solamente la hace una plaza de comercio. Por el Ródano comunica con los depártamentos del Mediodía y aun con los del Sudoeste por el canal de Languedoc. Por el Saona, en el que entra el Doubs, tiene comunicación con algunos de los del Norte y Este. En fin, por el Loira, que es navegable, hasta Rouen, reparte asimismo los objetos de su comercio á través de la Francia, del Este al Oeste hasta, el Océano. Ademas de estos medios de comunicación tiene ocho grandes caminos que pasan por ella.
Esta ciudad está en lo general, bien construida; pero algunas de sus calles son estrechas y sus aceras no bastan para que caminen dos personas de frente. El empedrado, compuesto de pedernales redondos es muy incómodo para los que van á pie. Entre los veinte muelles que la adornan, el del Ródano es magnífico, ancho, con buenas aceras y rodeado de edificios suntuosos. Si se mira rio abajo, el rápido curso del Ródano cargado de barcos, la belleza de las casas inmediatas, el puente de la Guillotiere, el continuo movimiento que produce el comercio de esta gran ciudad, ofrecen el cuadro mas animado é interesante. La parte del muelle, prolongada cerca de dos kilómetros por la península de Perrache, está plantada de álamos blancos de Italia y tiene un hermoso aspecto. Se llama península de Perrache á los trabajos ejecutados por este, que han alejado la confluencia del Ródano y del Saona cerca de 2,200 metros, y han proporcionado á la ciudad, cerrada por todos lados por dos rios y dos montañas, una inmensa cantidad de terreno.
Lion tiene muchos monumentos hermosos. La casa de ayuntamiento es uno de los mas notables y no la aventaja mas que la de Amsterdam; la fachada principal está en la plaza de Terreaux. La iglesia primada tiene un reloj que era admirado por su antigüedad y de la complicación de sus movimientos. Cincuenta y seis plazas embellecen la ciudad; entre ellas se distingue la de Rellecour, que estaba adornada de estatuas y de edificios que los bombardeos han destruido casi enteramente.
Pero la principal gloria y la gran riqueza de Lion estriban en su comercio y en la industria de sus habitantes. Bajo el punto de vista del comercio que producen sus manufacturas, no cede á ninguna otra ciudad de Europa, ni puede ser comparada mas que á Rouen. Por sus ricas sederías es por lo que ha adqui―

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Vista del Havre

poco mas abajo. Es una ciudad antigua, grande y bien construida; las casas, hechas de una piedra blanca y cubiertas de pizarra, tienen muy buena apariencia; la catedral es un magnífico edificio gótico, y la iglesia de San Martin es una de las mas vastas de Europa. Tours es una de las primeras ciudades manufactureras en sederías, y rivaliza con Lyon y Nimes. Sus producciones y su comercio consisten en sedas, trigo, vino, avichuelas, anís, ciruelas de Santa Catalina, frutas secas, ciruelas pasas, castañas, miel y acceite de nueces y cañamones.El Limosin ha formado el departamento de la Correze y una parte del de la Alta Vienna. Se le dividía en alto y bajo Limosin, siendo en el primero el clima mas frió que en el segundo, á causa de sus montañas, aunque son poco elevadas. El bajo Limosin es mas templado y mas fértil, y hay cantones donde el aire es casi tan cálido como en Languedoc.El suelo de la provincia, en general, es árido, ligero y arenoso y se coge poco trigo, pero sí mucho centeno y trigo moruno. Las heladas blancas y las tempestades de granizo son allí muy frecuentes, y destruye á menudo la escasa cosecha que se pudiera esperar de la esterilidad del pais. Esta provincia es una de las mas pobres de Francia. Hay gran cantidad de bosques, pero afortunadamente el árbol que mas abunda es el castaño, cuyo fruto es un gran recurso para la mayor parte de los habitantes, que á falta de granos, hacen de él su principal alimento. En el alto Limosin hay pocas viñas; pero en el bajo abundan mucho y dan muy buen vino; pero su cantidad no es suficiente para surtir la provincia. Los principales rios son: el Lozere, el Vienna, el Dordoña y algunos otros. Se esplotan también minas de plomo, cobre, antimonio, hierro y carbón de piedra. El comercio del pais consiste en telas de seda y porcelana fabricada en Limoges, donde las manufacturas son muy numerosas. En la provincia hay también muchas fábricas de papel, pero no es muy bueno. Uno de los principales ramos de comercio es la venta de caballos muy estimados, y de bueyes para los mercados de París.La esterilidad del suelo ha influido mucho en el carácter de los habitantes, y les ha obligado siempre á recurrir á la industria para procurarse la necesaria subsistencia. Ellos se espatrian por la primavera, se reparten por diferentes puntos de Francia y vuelven en invierno á llevar á sus familias el precio de sus trabajos y fatigas, y con sus ahorros se alimentan y pagan los impuestos. Casi todos son albañiles, y puede decirse que muy raro será en Francia el edificio en que no hayan trabajado los limosines. Se les acusa de que hablan tanto como trabajan, pero en cambio son perseverantes en el trabajo, y por su sobriedad,

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situación y belleza. Nantes encierra muchos establecimientos con agrados á las ciencias y á las artes, tales como la biblioteca pública, la escuela de anatomía y cirugía, la sociedad de agricultura, de comercio y de artes, el jardin de las plantas, la escuela de hidrografía, etc. Su población es de 75,000 almas.
Colocada entre el Loira á 32 kilómetros de su embocadura, esta ciudad se encontraría en la mejor situación, si el rio tuviese bastante profundidad para recibir buques de todos portes; pero los que pueden llegar hasta allí no pasan de 80 toneladas; los demás se ven obligados á detenerse en Paimbeuf, pequeña ciudad á 12 kilómetros de la embocadura del rio en el Océano.
Brest, en el Finisterre, es uno de los mejores puertos de Francia; pero poco comercial. La ciudad es triste y muy mal construida; su puerto es verdaderamente magnífico y está formado por una gran bahía protegida por un fuerte castillo sobre una roca escarpada por el lado del mar, y la rada puede contener hasta ciento cincuenta buques de guerra. La entrada es estrecha y difícil, á causa de las rocas que hay bajo el agua. En este puerto se admiran dos muelles rodeados de habitaciones para los presidiarios y de inmensos almacenes provistos de todo lo necesario para los armamentos.
Si los habitantes de Flandes son nombrados por su aseo y limpieza, los de la Bretaña deben ser citados por lo contrario. Cuando se entra en la casa de un bretón, se ve toda la familia habitando una sola pieza y mezclada con los animales domésticos; separando un simple enrejado de madera á los puercos y las vacas del sitio donde se come, y las gallinas y otros animales vienen á aumentar el desorden de aquellos verdaderos establos. En derredor del hogar hay dos especies de cofres grandes de dos pisos, dentro de los cuales se acuesta la familia. El padre y la madre ocupan el piso bajo de estos cajones, y los niños tienen su cama en el alto. Fácilmente se puede concebir cuánto deben influir en la salud estas habitaciones tan mal sanas; asi es que un gran número de aldeanos se ven atormentados por enfermedades cutáneas, que son hereditarias.
Los aldeanos bretones son generalmente pequeños y su modo de vestir no contribuye á darles mejor apariencia; ordinariamente dejan crecer el cabello en toda su longitud, y lo llevan colgando sin orden sobre la espalda. En el invierno llevan vestidos de piel de cabra con el pelo hacia fuera, y tienen el aspecto de unos verdaderos salvages. En verano usan una especie de calzones anchos de lienzo atados á la rodilla, un gran sombrero de alas caidas y una chupa de tela grosera.
l Maine y el Anjou han venido á ser los departamentos de la Sharte, el Mayenne y el Maine―et―Loire. La capital de Mayenne es Laval, y la de Sarthe es Maus, curioso por su catedral y conocido por sus capones. En Angers, capital del antiguo Anjou y hoy del departamento de Maine―et―Loire, lo único que llama la atención son las torrecillas de su antiguo castillo y los hermosos pizarrales de sus cercanías. Seis concilios han tenido lugar en esta ciudad, lo que ha hecho popular su nombre.
El departamento del Charente tiene por capital á Angulema, célebre por sus fábricas de papel; esta ciudad está situada sobre una altura, á la que se sube por cuatro rampas muy pendientes. Un hermoso recuerdo histórico se une á su nombre; esta ciudad fué la patria de Margarita de Valois, hermana de Francisco I, y que mas que este quizá contribuyó á hacer florecer las letras. Rochefort y la Rochela pertenecen las dos al Charente Inferior. Esta última no es muy grande, pero está muy bien construida; una parte de sus casas está sostenida por arcadas y pórticos, y la plaza del castillo es una de las mas hermosas que pueden verse. La bolsa también es un hermoso edificio. El puerto es uno de los mas cómodos y seguros y las fortificaciones fueron construidas por Vauban. El comercio que se hace en esta ciudad es considerable. Todo el mundo conoce el famoso sitio que la Rochela sostuvo contra el cardenal de Richclieu, que la volvió á tomar á los protestantes, conquista que costó 40.000,000.
Rochefort, á orillas del Charente y á 20 kilómetros de su embocadura, es una ciudad hermosa y regular, construida en 1664. Luis XIV, sintiendo la necesidad de tener en el Océano un puerto donde los buques de guerra estuviesen con seguridad, hizo sondear en muchos lugares. La embocadura del Charente dio la profundidad necesaria para los grandes buques, y allí se construyó Rochefort. El puerto es muy comodo y está defendido á la entrada del rio por muchos fuertes. Esta ciudad tiene un astillero de construcción, vastos almacenes para el armamento y equipo de los buques de guerra, un arsenal y un magnífico hospital. El puerto comercial está por encima de la ciudad y en él pueden entrar los navios de 800 toneladas con todo su cargamento. Los armadores de la Rochela envían á Rochefort los barcos grandes que no pueden entrar en aquel puerto. El clima de Rochefort es insalubre, especialmente á fines de verano. La mala calidad de las aguas, la privación de los vientos del Norte y los pantanos que rodean la ciudad contribuyen mucho á esta insalubridad. Hay allí un taller de escultura y de pequeños modelos, donde puede estudiarse todo lo perteneciente al arte naval. Los dos departamentos de la Charente y Charente Inferior se componen del Angoumois, la Saintonge y una parte del Aunís.
El resto del Aunís y el Poitou entran en la conscripción de Deux―Veures, de la Vendée, y de la Vienna. Poitiers, capital de la Vienna y antigua capital del Poitou, es una ciudad muy grande, pero su población no corresponde á su magnitud. El rio Clain y algún otro pequeño que se une á éste, la rodean casi enteramente. En general está mal situada y mal construida; las calles son estrechas y tortuosas; y tiene muchas plazas pequeñas y muy pocos edificios notables, á lo menos por su construcción. Hay, sin embargo, muchos restos de preciosas antigüedades, aunque mal conservadas; los romanos la habían embellecido con un anfiteatro, un magnífico acueducto y algunos otros edificios.
La Turena no era mas que una pequeña provincia, y no ha dado mas que el departamento de Indre―et―Loire; pero su nombre es célebre á causa de las riquezas que la naturaleza presenta allí. La cantidad de escelentes frutas que produce, hace que la llamen el jardin de la Francia. Una parte de su fecundidad la debe á los rios que la cortan en todos sentidos, siendo los principales el Loira, el Cher, el Indro, el Creusse y el Vienna. Tours, capital del departamento, está situada en una hermosa llanura, á la orilla izquierda del Loira, entre este rio y el Cher, que se reúnen un