Viage ilustrado (Pág. 505)

fértiles llanuras de Valencia á principios del siglo X, y se fabricaban telas con sus filamentos en Sevilla, Córdoba y Granada. Este fué uno de los grandes beneficios que debió España á los árabes sus dominadores. En el siglo XIII habia ya un gremio de tejedores de algodón en Barcelona. Sus productos eran tan escelenles y ricos, que obtenían una preferencia señalada sobre sus rivales en los mercados de Oriente. En el siglo XIV las telas de Granada eclipsaban á las de Siria, por su brillantez y finura. Arrojados los sarracenos de nuestro territorio, desaparecieron los algodonales, y con ellos las fábricas, «y no fué este, dice un escritor distinguido, el único golpe dado entonces á las artes mecánicas: que una gloria mas brillante que sólida, una grandeza en que las apariencias deslumbraban, y las realidades escondían la debilidad y la miseria", cambiando las riquezas del trabajo por el oro de las conquistas, y la pompa del poder por la honesta medianía de las clases productoras, en vez de buscar la prosperidad pública en la producción de los campos, de los talleres y las fábricas, lo vieron solo en el descubrimiento de un nuevo mundo, en el aglomeramiento de reinos distantes, en la preponderancia europea, hija mas bien de la arrogancia y del orgullo que del conocimiento de la verdadera fuerza, y de los destinos de una nación por largo tiempo guerrera y conquistadora de sus propios derechos.» Barcelona debió ser el punto en que se restableciese aquel ramo fabril, y ya á fines del siglo XVII y principios del siguiente, poseía algunas fábricas, bien que muy atrasadas en sus aparatos y maniobras, y alimentadas con los algodones de Motril y de Levante. En 1780 se introdujeron en aquellos trabajos las primeras máquinas de cardar, y la llamada jenny para la filatura, que hasta entonces se habia ejecutado á mano. Dado este paso, los catalanes se propusieron ir mas lejos en el camino de las mejoras y en 1791 adoptaron el célebre aparato inventado en Inglaterra por Arckvvright, llamado thostles, para los hilados de los urdimbres. Con este y otros adelantos, ya en 1792 se obtenían en Cataluña tejidos por valor de 50.000,000 de reales, empleando 6,800 personas. En 1805, empezaron á usarse los mecanismos llamados muljenny, que reúnen las ventajas de los dos que ya hemos nombrado, de modo que en 1808 se estendia la filatura mecánica con aparatos modernos, para telas, urdimbres y estambres de muy diversas clases, en Reus, Manresa, Valls, Olot, Igualada, Mataró, Berga, Ripoll, Salent, Vich, Roda, Mallen y Barcelona. En esta última ciudad se contaban ya ochenta fábricas de tejidos y cuarenta de estampados. La guerra de la independencia puso fin á esta prosperidad. Hecha la paz, la industria algodonera catalana renació de sus cenizas, y los establecimientos que reemplazaron á los antiguos, les llevaban inmensas ventajas, tanto en lo material de los amaños, como en la destreza de los operarios. Renováronse los conflictos, y los obstáculos con la guerra civil del año 1820, porque la entrada de las tropas auxiliares favoreció una gran introducción de tejidos franceses; los privilegios de las compañías de Felipinas y Guadalquivir oponían una formidable rivalidad á los productos catalanes, y el contrabando, sobre todo, desplegaba una incontrastable actividad, consecuencia forzosa del sistema prohibitivo que ha sido siempre la idea fija de nuestros hacendistas y el azote de nuestra legislación fiscal. Sin embargo de todo, á fuerza de constancia, de habilidad y de dinero, lograron los catalanes tener á fines de 1833 mas de 800 fábricas de hilados y tejidos de algodón en Barcelona, y hasta 2,033 en los demás puntos del Principado. Estos establecimientos contenían 810,000 púas, para el hilado hasta cierto número; 32,070 telares y 704 mesas, consumiendo solo de Motril hasta 10,000 quintales de algodón. En 1840, el consumo de algodón llegó á 184,000 quintales; en 1845 á 376,000. Los estados que vamos á presentar á nuestros lectores manifiestan la situación de esta industria á fines de 1850.

Resumen de la cantidad de algodón en rama importada en el puerto de Barcelona en 1350.

Balas

44,435 ...................... Nueva Orleans arrobas .............844,265
43,516............................Marañon................................135,160
12,920.........................Charlestown...............................206,72
7,584..............................Mobila ...................................166,848
9,277...........................Fernanbuco.................................69,577

757 .................................Cuba
794..............................Mayagës.....................................12,995
260 ...........................Puerto-Rico
10..................................Ponce


571.............................Aguadilla
7 .................................Guaira..........................................12,995
70............................Nueva Barcelona


170 ...............................Gandia
2082............................ Motril ........................................16,781
16 ..................................Para



289 .............................Lisboa ..........................
18 ................................ Cádiz .........................................2,302



470 .............................Ciotat ..........................................5,640
1,196............................Palma ........................................28,424



Totales....94,701 .........................................................1.488,715

Que son 38.706.590 libras catalanas, ó 34,835,931 castellanas.

Resumen de los últimos datos estadísticos del ramo de hilados y torcidos de algodon en Cataluña

Máquinas vapor ..................................................... 76
Fuerza de caballos por vapor.................................1,896
Id. por agua .............................................................1,647
Id. por caballerías .....................................................238
Máquinas bergadanas ..........................................181,058
Id. mulljennys ........................................................376,810
Id. contínuas ............................................................51,040
Id. selfactinys ...........................................................96,326
Operarios, hombres.................................................2,964
Id., mugeres..............................................................4,937
Id., niños ....................................................................4,008
Salarios, reales de vellon.......................................28.607,874
Capital en edificios ...................................................72.501,780
Id. en maquinaria ...................................................121.423,708
Id. circulante ........................................................... 104.561,520
Produccion en hilados, libras ................................. 27.760,888
Id. en torcidos ........................................................... 4.007,382
Libras de algodon consumidas ............................... 29.148,822
Quintales de carbon de piedra consumidos .......... 291,200
Husos parados .......................................................... 241,305