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rededores deliciosos son justamente celebrados. Frejus (Forum Julii) era una grande y hermosa ciudad en tiempo de César y de Augusto, pero su puerto ha sido cegado por los terromonteros. En este departamento está Cannas, donde desembarcó Napoleón en 1815 al volver de la isla de Elba. Tolón, uno de los puertos militares de Francia, es una ciudad muy antigua, que data de doce siglos antes de Jesucristo según unos, y cuatro según otros, y que fué fortificada por Carlos V. Por el lado del mar tiene fortificaciones que la hacen inespugnable, y por la parte de la tierra es también muy fuerte. El puerto está acompañado de un magnífico arsenal, surtido de cuanto es necesario para la construcción y equipo de los buques; la sala de las velas es inmensa, y la cordelería, construida de piedra labrada tiene mas de 600 metros de longitud. En las islas Hyeres, cercanas á Tolón, se ha establecido una especie de jardin de ensayo, para aclimatar plantas estrangeras, cultivándose ya con buen éxito el bambú y la caña de azúcar.
Aix, en otro tiempo, capital de la Provenza, es hoy la subprefectura de las Bocas del Ródano; el baptisterio de su catedral era un antiguo templo de Apolo. A cuatro kilómetros de Aix está el romántico valle de Tholonet, donde todavía se ven ruinas romanas. Marsella es seguramente la reina del Mediodía, y una de las ciudades mas antiguas de Francia. Su fundación se hace remontar á 600 años antes de la era vulgar, y se atribuye á una colonia de focenses. Desde su origen ha sido siempre una de las ciudades mas comerciales de Ocidente, y en ella se formó una de las tres mas famosas academias del mundo, siendo en este concepto, la rival de Rodas y de Atenas. Su puerto es uno de los mas seguros y frecuentados de Europa, y aunque no es muy profundo para los navios de línea, puede contener hasta 9,000 barcos mercantes. La ciudad se divide en antigua y nueva; la primera está construida en la pendiente mas rápida de la montaña y compuesta de estrechas calles y malas casas. La ciudad nueva, por el contrario, reúne todas las cualidades que hermosean una población, y está separada de la antigua por una larga calle, de la que forma una parte el Corso. Desde la conquista de Argel, Marsella es el puerto mas activo de Francia, pasando el producto de sus aduanas de 30.000,000 de francos.
Las cercanías de Marsella son mas risueñas y singulares que bellas; por todas partes se descubre una infinidad de pequeñas casas, llamadas bastidas, cuyo número asciende á cinco mil, y esto hace creer al viagero que está viendo una ciudad sin límites.
El clima de la Provenza es muy vario; la parte meridional es árida y ardiente, y los calores duran mucho tiempo. La parte montañosa y septentrional es fría y húmeda, siendo casi continuas las lluvias, aun en verano, en que las tempestades son muy frecuentes. Entre estas dos estremidades hay una comarca muy templada y fértil. A esta singular variedad de clima se puede añadir, que en Provenza se encuentran en un mismo tiempo las cuatro estaciones. Mientras que en la costa se hace la recolección, se está sembrando en las montañas, y mientras alli se vendimia, aquí se coge el trigo; ademas de esto, se ve que es posible á las personas acomodadas, cambiando de domicilio, estar siempre en una perpetua primavera.
Los vientos contribuyen mucho á variar la temperatura; el Sudeste produce los efectos mas singulares en los habitantes de la Baja Provenza; este viento enerva las fibras, apaga el fuego de la imaginación, llena el espíritu de tristeza y de estupor, y da á las facultades corporales una laxitud insuperable; los pájaros dejan de cantar; en los campos reina un silencio monótono, y todo está como entorpecido. El viento mas frecuente é impetuoso es el Nordeste, á quien llaman en el pais mistral.
La Provenza no coge casi nunca el suficiente trigo para el consumo; pero ademas de sus vinos y de sus pesquerías, tiene las producciones análogas á su clima, como son naranjas, limones, granadas, y especialmente aceitunas. Estas dan un aceite muy delicado. También hay hermosas plantaciones de moreras que alimentan muchos gusanos de seda.
Sus principales rios son: el Durance, el Var y el Gardon.
Los rasgos mas marcados del carácter de los provenzales son la viveza y la jactancia: son muy aficionados á alabarse, siendo este uno de los principales defectos de todos los franceses del Mediodía, defecto que por otra parte á nadie perjudica, y que frecuentemente inspira el deseo de merecer aquellas alabanzas. Una viva imaginación ha distinguido en todos tiempos á los provenzales, y sus trovadores han gozado de gran reputación. La conversación de un provenzal es animada, sostenida con metáforas, que el acento del pais hace aun mas picantes. La lengua provenzal tiene mucha gracia en la boca de una muger amable, mucha energía en la de un hombre instruido, y mucha rudeza en la de un aldeano. Este último tiene en Provenza mas talento y es menos grosero que en el resto de Francia. «Espresa tan bien su pensamiento, dice un antiguo escritor, que se creería que un hombre despejado y criado entre los negocios lo habría instruido. Todos ellos, añade el mismo autor, son grandes inventores de canciones, y cantándolas pasan su furia cuando les acontece algún contratiempo.»
El Delfinado, contiguo á la Provenza, ha formado los Altos Alpes, el Drome y el Isere.
Sus principales ciudades son: Grenoble, Vienna, Gap, Embrum, Brianzon y Valence. El Delfinado tiene algunos puntos muy fértiles y abundantes en trigo, vino, aceite y pastel ó azul de Provenza, y también hay caparrosa, seda, cristal y hierro. Las montañas abundan en plantas medicinales, en caza de toda especie y también en aguas minerales. Pero la mayor parte del terreno es estéril, lo que obliga á los habitantes á ir durante muchos meses del año á trabajar á otras provincias, para subsistir y pagar sus impuestos.
Gap es la capital de los Altos Alpes, y su catedral encierra el mausoleo de Lesdiguieres. En medio del lago de Pelhotiers, cercano á esta ciudad, se ve una isla flotante, conocida con el nombre de Prado que tiembla. En Brianzon, ciudad fronteriza y fortificada, existe sobre el Durance un puente de un solo arco de cerca de 10 metros. El fuerte del Infierno está á 2,458 metros sobre el nivel del mar.
Valence, capital de la Drome, ofrece á la curiosidad del viagero el monumento de Pio VI, esculpido por Cánova, que sirve de adorno á su catedral. Grenoble, capital del Isere, es nombrada por sus guantes y sus licores. A 5 ó 6 kilómetros de la ciudad, á la orilla izquierda del Drac, se ven las grutas de Sasse―

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horror de este abismo, y animados después con la esperanza de un nuevo descubrimiento, afrontaron el peligro, y probaron á bajar por una escala de cuerda; sus tentativas fueron largas, penosas y muy peligrosas; pero conociendo que les faltaban los medios y que sus máquinas eran insuficientes, abandonaron su proyecto, aplazándolo para otra espedicion.
El 13 de julio siguiente, volvieron en mayor número, surtidos de todos los útiles, instrumentos y víveres, cuya necesidad habían conocido en el primer viage. Llegados, al fin, donde tuvieron que detenerse anteriormente, después de haber marchado largo tiempo por un plano inclinado, con el pie todo afuera, las piernas lastimadas por las rocas y con un horrible precipicio á sus espaldas; después de deslizarse por cuerdas, en fin, después de infinitos trabajos y peligros, se encontraron en una vasta sala cuyo suelo era firme. A cada paso, estalactitas de todas formas, congelaciones caprichosas ó regulares, blancas como la nieve y duras como el mármol, les admiraban y les llenaban de sorpresa. Tan pronto veian un altar blanco como la mas bella porcelana, de un metro de alto, de un óvalo perfecto; mas lejos, cuatro columnas salomónicas amarillas, pero trasparentes en muchas partes, cuyo grueso es tal, que cuatro hombres no pueden abarcarlas y su altura no puede medirse; los viageros creyeron que tocaban á la bóveda, pero no se puede asegurar.
Esta sala es redonda, y pudiera compararse á una vasta basílica, rodeada de capillas mas ó menos elevadas. Los viageros la juzgaron casi tan grande como la mitad de Ganges. En medio hay una cúpula cuya elevación es de cerca de 100 metros. En muchas otras salas adyacentes á esta, la tierra es negra y movediza, y entre ellas hay una muy notable, que tiene un pilar en medio, y se asemeja al gabinete de un artista. «Estábamos rodeados, dice Mr. Soulavie, de una cantidad tan prodigiosa de objetos, que permanecimos en una admiración muda y estúpida. Entre otros, hay un alto obelisco, terminado en aguja, perfectamente redondo, de color de rosa, y cincelado en toda su elevación con las mas exactas proporciones; masas tan gruesas como iglesias, ya formando cascadas, ya imitando nubes; pilares rotos en todas direcciones, coliflores, gragea, en fin, todo cuanto la casualidad puede reunir en las mas variadas combinaciones. Una calavera fué el único objeto que vino á turbar la embriaguez y alborozo que nos causaba la vista de tantas maravillas, y no podíamos concebir como este desdichado había podido penetrar hasta alli. Lo mas probable es, que el agua que inunda este subterráneo en el invierno, llévase consigo esta calavera.
«Una de las maravillas de esta gruta, es una estatua colosal, puesta sobre un pedestal y representando una muger con dos niños. Este trozo seria digno del mas grande soberano de Europa, si fuera del sitio donde está, conservase la forma que nosotros le hemos visto tan distintamente y sin hacernos la menor ilusión. Esta estatua de muger se veía desde muchos puntos, y no era efecto de la imaginación: la semejanza admiró á los aldeanos que nos acompañaban, y no hubo mas que un mismo grito, una misma admiracion. Uno, entre otros, gritó, seducido por todo lo que le rodeaba: Que se me traiga pan, y permanezco aquí un mes.
«Por todas partes en este vasto subterráneo, se ven franjas, cortinas, pabellones, esmalte, cristal, encages, cintas, todo tan delicadamente trabajado, que es necesario estar persuadido de que el hombre jamás ha penetrado alli, para no creer que todo aquello sea obra de los mas hábiles artistas. El espato calcáreo que se encuentra en esta gruta es de la mejor especie, y debe producir el alabastro mas precioso.»
Los viageros admiraron también un pórtico, que les pareció tener doce metros de alto y seis de ancho. Detrás se percibían dos filas de estalactitas alineadas, formando una galería cuya entrada es este pórtico. Cerca de este sitio, y en lo mas profundo de la gruta, los viageros, después de haber comido, colocaron una botella bien sellada, que contenia la relación de su descenso, y una caja de oja de lata donde encerraron sus nombres. Cerca del pórtico, clavaron también una plancha de plomo con sus nombres grabados. En fin, después de doce horas y media, pasadas tanto en esta sala como en las adyacentes, nuestros viageros, advertidos por las antorchas que se concluían, pensaron en salir de este profundo abismo. El camino al subir les pareció menos difícil y peligroso; por otra parte, las señales que habian puesto, y los trabajos hechos para el descenso, facilitaron mucho su salida. Hay en las cercanías de Ganges otras grutas bastante curiosas; pero mucho menos que la de las Hadas. En una que se encuentra en una viña, junto al camino de San Basilio á Ganges, todo es blanco, trasparente, cristalizado y sembrado de brillantes, y no hay en ella humedad. Entre otras curiosidades delicadamente trabajadas, hay una hermosa fuente, terminando la gruta en un horrible precipicio.
Antes de dejar el Languedoc, haremos mención de la feria de Beaucaire, de las minas de carbón de Alais, y sobre todo del puente de Garad, cerca de Remoulins, magnífico acueducto romano, que servia para conducir las aguas de la fuente de Aureá la naumaquia del antiguo Nemausus. Este acueducto se compone de tres hileras de arcadas, y ocupa una ostensión de 200 metros, elevándose á la altura de 53.
Perpiñan, capital del antiguo Rosellon, que hasta hace poco tiempo era de España, y capital ahora de los Pirineos orientales, ofrece a la curiosidad del viagero la iglesia de San Juan, la ciudadela y el castillo. Mont―Louis, situado en el mismo departamento, es la ciudad de Francia mas elevada sobre el nivel del mar. El antiguo Condado de Foix forma hoy el departamento del Ariege. Foix, su capital, era la residencia de los condes de este nombre. Sus hierros, sus mármoles y sus herrerías, le dan un gran interés. En Tarascón, en este departamento, fué donde, según cuenta la tradición, triunfó Santa Marta, hermana de la Magdalena, de la Tarasca, especie de dragón que asolaba el pais. Todos los años se celebra esta fiesta en la ciudad con gran pompa, y una enorme tarasca de madera y cartón de la que va tirando una niña con un cordón, recuerda el milagro con que el monstruo fué vencido.
Atravesando las cordilleras de montañas de la Lozerc y del Vivares, para recorrer los departamentos del Sudeste, la primera provincia que se encuentra es la Provenza; los departamentos que ha formado, son, los Bajos Alpes, las bocas del Ródano y el Var. Dignc, capital de los Bajos Alpes, está en medio de las montañas y tiene aguas termales en sus cercanías. En Colmart, existe una fuente que arroja el agua de siete en siete minutos.
El Var tiene por capital á Draguignan, cuyos al—

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Vendedoras de pescado en la puerta de España en Bayona

da, se ve una cortina de congelación, de una altura que no puede medirse, sembrada de brillantes, plegada con gracia y tocando el suelo por una punta, como si hubiese sido colocada por un hábil artista. Cascadas petrificadas, blancas unas y amarillas las otras, que parecían caer en vagos montones; muchas columnas, unas truncadas y otras en obeliscos; la bóveda cargada de festones y banderas, trasparentes como el cristal, las unas y blancas como el alabastro las otras; el conjunto de estos objetos nuevos, el silencio y la oscuridad de esta vasta caverna, llenaron á los viageros de espanto y admiración.
Continuando hacia la izquierda se encuentra una tercera sala muy larga y ancha, en forma de galería alrededor, por donde se marcha largo tiempo hasta llegar á una pequeña bóveda aplastada, donde no se puede marchar sino encorvado; esta bóveda se llama el Horno, á causa de su forma baja y redonda. Este horno tiene dos descensos, y las congelaciones son alli blancas y forman granos, y figuran gragea de todos tamaños.
A la derecha se deja otro horno menos curioso, y se entra en una sala muy grande, donde no se vé mas que rocas arrancadas, hechas pedazos, caídas, que anuncian violentas convulsiones en el seno de la tierra; todo es triste y lúgubre en esta caverna, y se sale de ella pronto, temiendo que se desprendan algunas de aquellas enormes piedras, que parecen amenazar sobre las cabezas.
Estas salas subterráneas eran desconocidas en el pais. Los viageros, queriendo llevar mas lejos sus descubrimientos, llegaron en fin á un estrecho pasadizo en forma de rampa, y este agujero los condujo á una pequeña pieza, donde pueden caber hasta doce personas. Detrás de tres pequeños pilares, se encuentra un estanque, cuya agua es salada y cenagosa.
Muchos murciélagos habitaban aquel recinto, donde se ven cristalizaciones en forma de plantas, blancas y brillantes, y que contrastaban con el fondo negro sobre que se dibujaban. Esta sala está abierta por el lado opuesto á la entrada. Por esta abertura se percicibia un espacio que la vista no podia medir, y para penetrar en esta profundidad formaba el primer escalón una roca cortada á pico, de 16 metros; una piedra arrojada en este horrible precipicio, gastaba considerable tiempo en su caída, se la oia saltar y rodar de roca en roca, y después no se oia mas.
Nuestros viageros, intimidados al pronto por el

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Griseta y campesina de Bayona

donde parten las aguas que van á parar á la sima. Estas, atraídas á dicha sima, caen en forma de catarata en el principio, que es de figura ovalada; una catarata subterránea sucede á la primera, y una tercera á la segunda, hasta que se pierden de vista las aguas, y ya entonces no se oye en sus concavidades mas que un ruido sordo que anuncia cataratas mas profundas todavía.
Junto á Vallon, sobre el Ardecho, se encuentran grutas célebres por la variedad de sus estalactitas, y no se llega sino con gran dificultad á la montaña donde está situada su entrada. Por debajo de esta, hay una roca cortada á pico, que es la enorme cantera horizontal de piedras calcáreas grises, que sirve de techo á la gruta subterránea, en la que no se puede entrar sino arrastrándose por espacio de algunas toesas. La abertura se agranda después rápidamente, y con la ayuda de las antorchas se ofrece á la vista un magestuoso corredor, que parece estenderse hasta perderlo de vista.
El puente del Arco, que atraviesa el Ardecho, es un puente natural formado por una sola roca de 60 metros de longitud y 30 de altura. El puente de la Baume, compuesto de grandes prismas basálticos, y el cráter de Saint―Leger que exhala ácido carbónico, llaman igualmente la atención de los viageros. En el Herault, junto á Ganges, está la gruta de las Señoritas ó de las Hadas, que ofrece un grande y admirable espectáculo. Está situada en un bosque en las cercanías de Ganges, donde también hay otras, aunque menos interesantes que la que vamos á describir, y de quien cuenta el pueblo infinidad de maravillas. Los viageros armados de escalas de cuerda, antorchas, viveres, etc., partieron el 7 de junio de 1780 para visitar esta curiosidad subterránea, y llegaron á la cumbre de la escarpada roca. La abertura, en forma de embudo, tiene como unos 6 metros, 50 centímetros de diámetro, y 10 de profundidad; esta abertura está
casi interceptada con árboles, plantas y vides salvages.
«Por una cuerda alada á una roca, dice Mr. Soulavie, y asidos fuertemente á ella, descendimos hasta el sitio donde se pudo echar una escala de madera; vencida esta dificultad, nos encontramos á la entrada de la primera sala, que va en descenso y está cubierta de culantrillo; á la derecha hay una especie de cueva que no conduce á ninguna parte.
»En frente se ven cuatro magníficos pilares que tienen la figura de palmeras y forman galería; estos pilares tendrán 10 metros de altura y son ya estalactitas; lo que ofrecen de mas singular es, que no tocan al lecho, y que son mas anchos por la parte superior que por la inferior, lo que no es la forma ordinaria de las estalactitas que principian en la tierra.»
En esta primera sala, dividida en dos partes por los pilares, los viageros encendieron las antorchas, renunciando á la luz del dia por largo tiempo, y entraron en una segunda sala: allí se penetra descendiendo por un pasadizo muy estrecho, por donde no se puede caminar mas que de lado; este descenso es de cerca de 6 metros, 70 centímetros de longitud. Esta segunda sala es inmensa; entrando á la izquier―

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cada esclusa, los barcos se elevan hasta lo alto de la colina. El conjunto de estas esclusas forma una bellísima cascada de 250 metros de longitud.
No lejos de allí se encuentra la famosa bóveda del Mal Paso; está al pie de la montaña de Amerune, que atraviesa el canal por una bóveda subterránea á mas de 18 metros de profundidad, midiendo perpendicularmente desde la superficie del terreno. El canal camina por esta parte de la montaña un espacio de 63 metros, que es la longitud total de la bóveda, la que está construida parte de piedra y parte abierta en la roca.
El Languedoc tiene grandes recursos debidos á su suelo, á su situación y á la industria de sus habitantes. Los granos que produce bastan para su consumo, y sus vinos y aguardientes son objetos importantes para su comercio. Las lanas de sus ganados concurren con las de España á alimentar las numerosas fábricas de paños establecidas en Lodeva, Carcasona y otras ciudades. Estos paños componen la mayor parte de las esportaciones de Francia al Levante. El Languedoc es de todo el reino el pais donde mas se cultiva la morera; por consiguiente, la cosecha de seda forma uno de los principales recursos del pais.
Ya hemos nombrado las capitales de los diversos departamentos formados del antiguo Languedoc. Entre estas ciudades, las principales son: Tolosa, Nimes y Mompeller. Tolosa, situada á la orilla derecha del Garona, en el sitio donde termina el gran canal, es muy antigua y grande; pero su población no corresponde á su magnitud. Los tolosanos no han sabido siempre aprovecharse de su situación. La vanidad ha hecho á los que gozaban de cierto bienestar, aspirar mas bien á la dignidad de ser capitular, que á formar empresas comerciales que redundasen en provecho de la sociedad. En esta ciudad es donde verdaderamente han tenido su cuna las letras, y muchos de sus habitantes las han cultivado con honor. Tolosa vio fundarse dentro de sus muros en 1229 una universidad. Hacia principios del siglo XIV se reunieron muchos literatos y publicaron el designio que habían formado de premiar con una violeta de oro á aquel cuya obra obtuviese mayor número de sufragios. En el mes de noviembre de 1323 escribieron una carta circular en versos provenzales, en la que se titulaban la Sociedad de los siete trovadores de Tolosa, é invitaban á todos los poetas de los diferentes países del Languedoc á reunirse en Tolosa el 1.° de mayo siguiente para leer sus obras. La asamblea fue numerosa y brillante, y Arnault Vidal de Castelnadaury alcanzó el premio por un poema en honor de la Virgen. En 1353 se erigió el estatuto llamado Las leyes de amor. Esta sociedad recibió un nuevo lustre hacia fines del siglo XIV. Una dama de Tolosa, llamada Clemencia Isaura, amante apasionada de las letras, legó grandes bienes para aumentar la solemnidad de la distribución de premios que se hacia anualmente, y en reconocimiento el ayuntamiento y los habitantes la erigieron una estatua de mármol. Esta ciudad tenia también una academia de ciencias y otra de pintura y escultura, y es también nombrada por su antiguo y famoso Código que lleva su nombre.
Nimes debe especialmente ser visitada por el viagero, á causa de los bellos restos de antigüedades romanas que conserva. El anfiteatro llamado las Arenas es el mejor trozo. Su forma es una elipse perfecta, cuyo gran eje está en dirección de Este á Oeste; su longitud es de 132 metros, y el pequeño eje de 102. La altura es de 22 metros, 32 centímetros: esta altura está dividida por dos líneas de pórticos en número de sesenta en cada línea; en el piso bajo los pórticos forman una galería cubierta que sigue todo alrededor del edificio. En los cuatro puntos cardinales hay cuatro puertas principales por las que se entra al anfiteatro. El piso superior, compuesto del mismo número de arcadas, termina por un ático. En el interior de este anfiteatro habia treinta y dos lineas de asientos que servían para colocarse los espectadores; pero hoy no quedan mas que diez y siete en los sitios menos destruidos. El anfiteatro podia contener hasta 27,000 espectadores, y la parte principal del edificio está construida sin argamasa ni cimento, teniendo las piedras 6 metros de longitud. Lo que resta de la Torre grande tiene 26 metros de altura, y era septágona y de piedra labrada, y se cree que haya servido de foro. El edificio que se llama á causa de su forma la Casa cuadrada, es también una soberbia antigüedad. La hermosa fuente, que fué destruida en los siglos de barbarie, ha vuelto á restablecerse en nuestros días y se ha decorado con magnificencia. Nimes es una ciudad grande, floreciente por su comercio y situada en una fértil y deliciosa llanura.
Mompellier, cerca del Lez, y sobre una corriente de agua, que la atraviesa por muchos canales subterráneos, está situada en la pendiente de una montaña, lo que ha perjudicado indudablemente á la disposición de sus calles, estrechas y mal alineadas. Su comercio es bastante activo, siendo uno de sus principales ramos el cardenillo que debe al aseo sus cuevas, y á la naturaleza de sus vinos, singularmente útiles para la operación de los cobres. En esta ciudad hay una universidad muy concurrida, y nombrada especialmente por su facultad de medicina.
Narbona, en el Auda, tiene dos motivos de celebridad, primero su miel, que se recoge en las montañas de Corbia, y segundo, su antigüedad. Narbona es la segunda colonia, por los romanos, y la primera que enviaron éstos á las Galias, en la cual los reyes sarracenos residieron en el siglo VIII por espacio de cuarenta y cinco años. Junto á Alby, en el Taru, se ve el Salto del Sabo, donde este rio se precipita todo entero desde 29 metros de altura; aquí se ha establecido una herrería, y la fuerza hidráulica que por medio de esta caida se obtiene, sube á 3,000 caballos. Cerca de Castres, en el Taru, hay una roca temblorosa, masa de 30,000 kilogramos colocada sobre el borde de una gran piedra, y á la cual un hombre solo puede imprimir oscilaciones pequeñas sin que su solidez se quebrante. No son estas únicamente las curiosidades naturales que encierra el departamento del antiguo Languedoc. Los del Ardecho y del Herault particularmente, erizados de montañas, contienen muchas, de las cuales vamos á citar las principales. En el Ardecho se halla Annonag, célebre por sus molinos de papel, y patria de Montgolfier. En los alredores de la Argentiére, junto á Barjac, está la magnífica cascada de la Roca de hierro , llamada también sima de la Goula. En medio de la plataforma que figura la montaña y en el valle llamado, el encierro de la Goula, se ve la hoya de la Goula, abierta en la roca viva, cortada á pico ó en pendiente rápida desde los puntos mas elevados de las montañas circunvecinas hasta el fondo de la Hoya. Las montañas que rodean esta Hoya tienen 32 kilómetros de circunferencia recorriendo sus crestas, de

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rido la preponderancia de que goza. No es bastante que sus fabricantes entiendan mejor que los otros el arte de descomponer, de acomodar y graduar los colores, que sepan emplear los mejores productos nacionales en la fabricación, y que hagan con inconcebible delicadeza la combinación del colorido y del dibujo, observando los grados de calidad y finura sino, lo que es mas difícil aun, poseen el arte inimitable de unir en sus dibujos el brillo y la ligereza con la riqueza y buen gusto, añadiendo á esto, la fecundidad en la invención de dibujos, y una gran perfección en la mano de la obra. Los principales objetos que salen de sus manufacturas, son telas de seda bordadas de oro y plata, grós, cirsakas, tafetanes bordados, satines, tafetanes chinés, droguetes, moarés, damascos, etc. Estos artículos circulan en todas las cortes de Europa y hasta en Levante. Después de estas ricas manufacturas, están las fábricas de cintas, de galones, pasamanería, gasas, crespones, sombreros, medias de seda y otros artículos. En el número de los objetos de la industria de Lion, se ha de notar la imprenta, que aunque no tan considerable como la de París, no es menos estensa, y forma, con la librería, un interesante ramo de comercio.
El suelo del leonesado es poco fértil en granos, pero tiene muy buenos pastos. En la costa del Ródano se coge buen vino y los de Condrieux tienen mucha estima. El Forez, comprendido en el departamento del Loira, asi como una parte del Leonesado y del Beaujolais, es mas montuoso que el departamento del Ródano, y si se esceptuan algunas llanuras y las orillas del Loira, el resto está erizado de asperezas. Los diferentes grupos de montañas, que con los nombres de Gevenas, Vivarés, montañas de Auvernia y de Forez, separan el Loira del Garona, son los mas altos de los que propiamente pertenecen á la Francia. En la cadena de montañas de Forez, se distingue el monte Pila, célebre por su altura y por sus curiosidades naturales. Después de tres ó cuatro horas de marcha por un terreno muy desigual, se llega á la cima de una vasta plaforma, que aunque muy elevada, está, sin embargo, coronada por un enorme pico, llamado las tres cabezas. Este pico está erizado de enormes rocas de basalto que hacen en estremo difícil la subida á la cúspide; pero estas dificultades, las fatigas indispensables en este viage, y el frió que se siente en aquellas alturas, quedan bien pronto recompensados. El magnífico espectáculo que se presenta lo indemniza todo. Al Este, la vista no encuentra límites hasta los Alpes y las montañas de Suiza; al Sur, hasta las del Vivarés, y al Oeste se descubre el monte Cantal, y los de Dore y el Puy―de―Dome. Ademas de la ostensión de este gran cuadro, que encierra dentro de sí grandes ciudades y ríos considerables, se puede juzgar de la variedad de los detalles, de la inmensidad de las lontananzas, y del enagenamiento que se apodera del alma del observador á la vista de este vasto y brillante panorama.
La ciudad mas importante del departamento del Loira no es su capital Montbrison, sino Saint―Etienne, ciudad famosa por sus manufacturas y fundiciones. Tres caminos de hierro, el uno de Saint―Etienne al Loira, el otro del Loira á Roanne, y el tercero de Saint―Etienne á Lion, la ponen en comunicación con el Océano y el Mediterráneo. A cuatro quilómetros de Saint―Etienne existe un fenómeno digno de observarse; es una cantera de carbón de piedra inflamado, y que arde desde hace muchos siglos. El fuego ha corrido ya un espacio de cerca de 600 metros, en dirección de Este á Oeste, y se manifiesta hoy á la estremidad de este espacio por un vapor bituminoso y por el humo que se ve salir por muchos agujeros, formando otros tantos respiraderos de esta especie de volcan. Introduciendo la mano en estos agujeros, se esperimenta un fuerte calor parecido al que produce el vapor del agua hirviendo. Después de algunos días de lluvia, aumenta este calor considerablemente, y es demasiado fuerte para poderlo soportar mucho tiempo, siendo en estas ocasiones mucho mas espeso el humo. Se cuenta que esta mina no ha estado siempre en el estado de tranquilidad en que hoy se encuentra. Hace ya muchos años que se entreabrió el suelo que la cubre, y tan pronto como el aire atmosférico se comunicó al interior y dio nuevas fuerzas al incendio, hizo una fuerte esplosion, y elevándose las llamas á una considerable altura, ofrecían el espantoso aspecto de un volcan.
El departamento del Loira confina con los de Allier, Puy―de―Dome, y el alto Loira. El Allier, cuya capital es Moulins, pertenece al antiguo Borbonés, y no es notable mas que por sus aguas minerales y sus buenos pastos; y el Puy―de―Dome, con el Cantal y una parte del Alto Loira, forman la antigua Auvernia, una de las comarcas mas variadas de Francia. La parte montuosa de Auvernia es un país frio y cruzado por valles, de los que algunos son muy fértiles y agradables. Las mas altas montañas son inaccesibles en invierno á causa de las nieves que enteramente las cubren, y que se conservan en algunas partes hasta el estío.
En la Baja Auvernia hay una parte llamada la Limaña, que es célebre por los dones de que la ha colmado la naturaleza. Este país se estiende desde San Germán Lambron hasta las cercanías de Gannat, en una longitud de 60 quilómetros. Su anchura varia mucho; á veces no tiene mas que 4 quilómetros, pero nunca mas de 10 á l5. El rio Allier lo riega en toda su longitud, reuniéndosele allí una infinidad de arroyos que animan y fecundan esta hermosa comarca. La Limaña está limitada al Este y al Oeste por las altas montañas de Auvernia, y al Norte por las de Forez. Al Sur se abre esta especie de valle y deja ver una inmensa lontananza, y el interior está compuesto de llanuras y de laderas dependientes de las altas montañas.
Pocos paises hay en Francia que presenten un suelo mas fértil y vistas mas magníficas que la Limaña. No es esa fecundidad desnuda, esos vastos campos de mieses que se ven en otras provincias, tan despojados de verdor, y cuyo aspecto es tan triste y monótono: allí se ve por todas partes mezclado el verde del follage al dorado de las mieses; los vergeles, las vastas praderas embellecidas con elevados sauces y copudas hayas. Los grandes caminos tirados á cordel, tienen por ambos lados soberbios nogales y parecen las calles de un jardín.
Los principales ríos de Auvernia son, el Allier, el Dore, el Sionh, el Alagnon, la Truyera y el Dordoña.
Las montañas son considerables. Las de la Margueride forman una cordillera, que es continuación de las del Vivarés y de Gevaudan, y se estiende en la dirección de Este á Oeste hasta los montes de Cantal. Estos últimos forman un grupo muy estenso, dominado por una montaña principal, llamada particularmente Cantal. Esta montaña, cuya enorme base se dirige de

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Vista de Tours

economía y actividad suplen la aridez del suelo que les ha visto nacer. No son muy vanos ni disipadores, tienen buen sentido y talento natural, y parecen muy escrupulosos en las prácticas religiosas.
Limoges, capital del alto Vienna, está situada en la pendiente de una colina y bañada por el Vienna.
Tulle, ciudad de cerca de 10,000 habitantes, es la capital del Correze, y es conocida por el encage á que ha dado su nombre; la catedral llama la atención de los viageros por su campanario piramidal; Turena y Pompadour, nombres célebres, aunque por tan diverso título, nacieron en este departamento.
La Marche ha dado el departamento de la Creusse, de quien Gueret, otras veces Varacium, es y ha sido antes la ciudad principal.
Entre los departamentos del Sudeste, el mas importante, sin duda, es el del Ródano, centro del antiguo Leonesado. El clima de esta parte de Francia es muy templado; pero en las llanuras, la temperatura es húmeda y lluviosa.La ciudad de Lion está casi continuamente cubierta de espesas nieblas.
Lion es á la vez la capital del departamento del Ródano y la segunda ciudad del reino por su importancia. Situada en la confluencia del Saona y del Ródano, su posición solamente la hace una plaza de comercio. Por el Ródano comunica con los depártamentos del Mediodía y aun con los del Sudoeste por el canal de Languedoc. Por el Saona, en el que entra el Doubs, tiene comunicación con algunos de los del Norte y Este. En fin, por el Loira, que es navegable, hasta Rouen, reparte asimismo los objetos de su comercio á través de la Francia, del Este al Oeste hasta, el Océano. Ademas de estos medios de comunicación tiene ocho grandes caminos que pasan por ella.
Esta ciudad está en lo general, bien construida; pero algunas de sus calles son estrechas y sus aceras no bastan para que caminen dos personas de frente. El empedrado, compuesto de pedernales redondos es muy incómodo para los que van á pie. Entre los veinte muelles que la adornan, el del Ródano es magnífico, ancho, con buenas aceras y rodeado de edificios suntuosos. Si se mira rio abajo, el rápido curso del Ródano cargado de barcos, la belleza de las casas inmediatas, el puente de la Guillotiere, el continuo movimiento que produce el comercio de esta gran ciudad, ofrecen el cuadro mas animado é interesante. La parte del muelle, prolongada cerca de dos kilómetros por la península de Perrache, está plantada de álamos blancos de Italia y tiene un hermoso aspecto. Se llama península de Perrache á los trabajos ejecutados por este, que han alejado la confluencia del Ródano y del Saona cerca de 2,200 metros, y han proporcionado á la ciudad, cerrada por todos lados por dos rios y dos montañas, una inmensa cantidad de terreno.
Lion tiene muchos monumentos hermosos. La casa de ayuntamiento es uno de los mas notables y no la aventaja mas que la de Amsterdam; la fachada principal está en la plaza de Terreaux. La iglesia primada tiene un reloj que era admirado por su antigüedad y de la complicación de sus movimientos. Cincuenta y seis plazas embellecen la ciudad; entre ellas se distingue la de Rellecour, que estaba adornada de estatuas y de edificios que los bombardeos han destruido casi enteramente.
Pero la principal gloria y la gran riqueza de Lion estriban en su comercio y en la industria de sus habitantes. Bajo el punto de vista del comercio que producen sus manufacturas, no cede á ninguna otra ciudad de Europa, ni puede ser comparada mas que á Rouen. Por sus ricas sederías es por lo que ha adqui―

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Vista del Havre

poco mas abajo. Es una ciudad antigua, grande y bien construida; las casas, hechas de una piedra blanca y cubiertas de pizarra, tienen muy buena apariencia; la catedral es un magnífico edificio gótico, y la iglesia de San Martin es una de las mas vastas de Europa. Tours es una de las primeras ciudades manufactureras en sederías, y rivaliza con Lyon y Nimes. Sus producciones y su comercio consisten en sedas, trigo, vino, avichuelas, anís, ciruelas de Santa Catalina, frutas secas, ciruelas pasas, castañas, miel y acceite de nueces y cañamones.El Limosin ha formado el departamento de la Correze y una parte del de la Alta Vienna. Se le dividía en alto y bajo Limosin, siendo en el primero el clima mas frió que en el segundo, á causa de sus montañas, aunque son poco elevadas. El bajo Limosin es mas templado y mas fértil, y hay cantones donde el aire es casi tan cálido como en Languedoc.El suelo de la provincia, en general, es árido, ligero y arenoso y se coge poco trigo, pero sí mucho centeno y trigo moruno. Las heladas blancas y las tempestades de granizo son allí muy frecuentes, y destruye á menudo la escasa cosecha que se pudiera esperar de la esterilidad del pais. Esta provincia es una de las mas pobres de Francia. Hay gran cantidad de bosques, pero afortunadamente el árbol que mas abunda es el castaño, cuyo fruto es un gran recurso para la mayor parte de los habitantes, que á falta de granos, hacen de él su principal alimento. En el alto Limosin hay pocas viñas; pero en el bajo abundan mucho y dan muy buen vino; pero su cantidad no es suficiente para surtir la provincia. Los principales rios son: el Lozere, el Vienna, el Dordoña y algunos otros. Se esplotan también minas de plomo, cobre, antimonio, hierro y carbón de piedra. El comercio del pais consiste en telas de seda y porcelana fabricada en Limoges, donde las manufacturas son muy numerosas. En la provincia hay también muchas fábricas de papel, pero no es muy bueno. Uno de los principales ramos de comercio es la venta de caballos muy estimados, y de bueyes para los mercados de París.La esterilidad del suelo ha influido mucho en el carácter de los habitantes, y les ha obligado siempre á recurrir á la industria para procurarse la necesaria subsistencia. Ellos se espatrian por la primavera, se reparten por diferentes puntos de Francia y vuelven en invierno á llevar á sus familias el precio de sus trabajos y fatigas, y con sus ahorros se alimentan y pagan los impuestos. Casi todos son albañiles, y puede decirse que muy raro será en Francia el edificio en que no hayan trabajado los limosines. Se les acusa de que hablan tanto como trabajan, pero en cambio son perseverantes en el trabajo, y por su sobriedad,

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situación y belleza. Nantes encierra muchos establecimientos con agrados á las ciencias y á las artes, tales como la biblioteca pública, la escuela de anatomía y cirugía, la sociedad de agricultura, de comercio y de artes, el jardin de las plantas, la escuela de hidrografía, etc. Su población es de 75,000 almas.
Colocada entre el Loira á 32 kilómetros de su embocadura, esta ciudad se encontraría en la mejor situación, si el rio tuviese bastante profundidad para recibir buques de todos portes; pero los que pueden llegar hasta allí no pasan de 80 toneladas; los demás se ven obligados á detenerse en Paimbeuf, pequeña ciudad á 12 kilómetros de la embocadura del rio en el Océano.
Brest, en el Finisterre, es uno de los mejores puertos de Francia; pero poco comercial. La ciudad es triste y muy mal construida; su puerto es verdaderamente magnífico y está formado por una gran bahía protegida por un fuerte castillo sobre una roca escarpada por el lado del mar, y la rada puede contener hasta ciento cincuenta buques de guerra. La entrada es estrecha y difícil, á causa de las rocas que hay bajo el agua. En este puerto se admiran dos muelles rodeados de habitaciones para los presidiarios y de inmensos almacenes provistos de todo lo necesario para los armamentos.
Si los habitantes de Flandes son nombrados por su aseo y limpieza, los de la Bretaña deben ser citados por lo contrario. Cuando se entra en la casa de un bretón, se ve toda la familia habitando una sola pieza y mezclada con los animales domésticos; separando un simple enrejado de madera á los puercos y las vacas del sitio donde se come, y las gallinas y otros animales vienen á aumentar el desorden de aquellos verdaderos establos. En derredor del hogar hay dos especies de cofres grandes de dos pisos, dentro de los cuales se acuesta la familia. El padre y la madre ocupan el piso bajo de estos cajones, y los niños tienen su cama en el alto. Fácilmente se puede concebir cuánto deben influir en la salud estas habitaciones tan mal sanas; asi es que un gran número de aldeanos se ven atormentados por enfermedades cutáneas, que son hereditarias.
Los aldeanos bretones son generalmente pequeños y su modo de vestir no contribuye á darles mejor apariencia; ordinariamente dejan crecer el cabello en toda su longitud, y lo llevan colgando sin orden sobre la espalda. En el invierno llevan vestidos de piel de cabra con el pelo hacia fuera, y tienen el aspecto de unos verdaderos salvages. En verano usan una especie de calzones anchos de lienzo atados á la rodilla, un gran sombrero de alas caidas y una chupa de tela grosera.
l Maine y el Anjou han venido á ser los departamentos de la Sharte, el Mayenne y el Maine―et―Loire. La capital de Mayenne es Laval, y la de Sarthe es Maus, curioso por su catedral y conocido por sus capones. En Angers, capital del antiguo Anjou y hoy del departamento de Maine―et―Loire, lo único que llama la atención son las torrecillas de su antiguo castillo y los hermosos pizarrales de sus cercanías. Seis concilios han tenido lugar en esta ciudad, lo que ha hecho popular su nombre.
El departamento del Charente tiene por capital á Angulema, célebre por sus fábricas de papel; esta ciudad está situada sobre una altura, á la que se sube por cuatro rampas muy pendientes. Un hermoso recuerdo histórico se une á su nombre; esta ciudad fué la patria de Margarita de Valois, hermana de Francisco I, y que mas que este quizá contribuyó á hacer florecer las letras. Rochefort y la Rochela pertenecen las dos al Charente Inferior. Esta última no es muy grande, pero está muy bien construida; una parte de sus casas está sostenida por arcadas y pórticos, y la plaza del castillo es una de las mas hermosas que pueden verse. La bolsa también es un hermoso edificio. El puerto es uno de los mas cómodos y seguros y las fortificaciones fueron construidas por Vauban. El comercio que se hace en esta ciudad es considerable. Todo el mundo conoce el famoso sitio que la Rochela sostuvo contra el cardenal de Richclieu, que la volvió á tomar á los protestantes, conquista que costó 40.000,000.
Rochefort, á orillas del Charente y á 20 kilómetros de su embocadura, es una ciudad hermosa y regular, construida en 1664. Luis XIV, sintiendo la necesidad de tener en el Océano un puerto donde los buques de guerra estuviesen con seguridad, hizo sondear en muchos lugares. La embocadura del Charente dio la profundidad necesaria para los grandes buques, y allí se construyó Rochefort. El puerto es muy comodo y está defendido á la entrada del rio por muchos fuertes. Esta ciudad tiene un astillero de construcción, vastos almacenes para el armamento y equipo de los buques de guerra, un arsenal y un magnífico hospital. El puerto comercial está por encima de la ciudad y en él pueden entrar los navios de 800 toneladas con todo su cargamento. Los armadores de la Rochela envían á Rochefort los barcos grandes que no pueden entrar en aquel puerto. El clima de Rochefort es insalubre, especialmente á fines de verano. La mala calidad de las aguas, la privación de los vientos del Norte y los pantanos que rodean la ciudad contribuyen mucho á esta insalubridad. Hay allí un taller de escultura y de pequeños modelos, donde puede estudiarse todo lo perteneciente al arte naval. Los dos departamentos de la Charente y Charente Inferior se componen del Angoumois, la Saintonge y una parte del Aunís.
El resto del Aunís y el Poitou entran en la conscripción de Deux―Veures, de la Vendée, y de la Vienna. Poitiers, capital de la Vienna y antigua capital del Poitou, es una ciudad muy grande, pero su población no corresponde á su magnitud. El rio Clain y algún otro pequeño que se une á éste, la rodean casi enteramente. En general está mal situada y mal construida; las calles son estrechas y tortuosas; y tiene muchas plazas pequeñas y muy pocos edificios notables, á lo menos por su construcción. Hay, sin embargo, muchos restos de preciosas antigüedades, aunque mal conservadas; los romanos la habían embellecido con un anfiteatro, un magnífico acueducto y algunos otros edificios.
La Turena no era mas que una pequeña provincia, y no ha dado mas que el departamento de Indre―et―Loire; pero su nombre es célebre á causa de las riquezas que la naturaleza presenta allí. La cantidad de escelentes frutas que produce, hace que la llamen el jardin de la Francia. Una parte de su fecundidad la debe á los rios que la cortan en todos sentidos, siendo los principales el Loira, el Cher, el Indro, el Creusse y el Vienna. Tours, capital del departamento, está situada en una hermosa llanura, á la orilla izquierda del Loira, entre este rio y el Cher, que se reúnen un

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facilitando también su comercio el Loira y sus canales. Pero su verdadera gloria fué el memorable sitio que sostuvo contra los ingleses, del que la libró Juana de Arco. Chartres, capital del Eure―et―Loir, tiene de interesante su magnífica catedral, admirada especialmente por sus campanarios y esculturas. También se observan aqui muchas casas antiguas de madera, que ofrecen los mas curiosos detalles. El territorio que rodea á Chartres es el antiguo Beauce, tan nombrado por su fertilidad.
Ahora vamos á entrar en una de las partes mas ricas de Francia, la que se llamaba Normandia, y está dividida en cinco departamentos: el Sena Inferior, el Calvados, la Mancha, el Orne y el Eure. En este pais no hay viñas; pero la naturaleza le ha prodigado otro beneficio, que es gran abundancia de manzanas y peras, de las que hacen sidra. Los buenos cantones producen también mucho trigo y otros granos. También aqui se encuentran los mejores pastos de Francia, en los que se crian esos caballos normandos tan fuertes y tan buscados por los labradores, y magníficos bueyes que surten los mercados de Sceaux y de Poissy. Las costas de Normandia, que tienen 230 kilómetros de estension, ofrecen por todas partes un cuadro animado de industria y actividad, y los habitantes saben sacar grandes ventajas tanto de la mar como de la tierra.
Los normandos son, en general, laboriosos, activos, y no se desaniman fácilmente; son también de constitución robusta y de mucha inteligencia. Se les tiene por amigos de pleitos y de embrollos, lo que prueba que tienen mucho apego á lo que poseen y no quieren ceder ninguno de sus derechos; pero la verdad es que son muy interesados, y casi siempre obtienen buen éxito en las operaciones comerciales que emprenden. Los hombres que hoy habitan esta comarca no se parecen, sin embargo, á sus ascendientes.
Entre los normandos se deben distinguir los lauchois, que es una magnífica raza de hombres; las mugeres especialmente, por la viveza de su color, su talle robusto y elegante y la regularidad de sus facciones, podrían rivalizar con las mas bellas del Oriente. Su tocado, sin añadir gracia á su rostro, les da cierta especie de nobleza. Este tocado es muy alto, y sobre el cabello, cerca del rostro, ponen un galón de plata que hace muy buen efecto. Los lauchoises van bien vestidos y aseados, y no falta á su belleza mas que un poco de gracia para temperar su gravedad que les hace fríos.
La Normandia contiene muchas ciudades importantes. Rouen, capital del Sena Inferior, es la primera que se presenta, y su población es de 96,000 habitantes. La marea que sube por el Sena da á esta plaza todas las ventajas de una ciudad marítima. Los barcos mercantes van hasta sus muros á llevar las producciones mas lejanas y á tomar las de su industria, dando esta facilidad una gran estension á su comercio. Otra ventaja inapreciable es que se halla cerca de París, sirviendo el Sena de lazo entre estas dos ciudades, y solo este conducto enriqueceria su comercio. Por el otro lado tiene al Havre, en la embocadura del Sena, en cuyos armamentos toma parte por lo regular. Una ciudad tan ventajosamente colocada puede emprender las mas grandes especulaciones en todos géneros; asi es que hoy un camino de hierro reúne á París, Rouen y el Havre.
El Havre, en la embocadura del Sena, tiene un puerto escelente con muy buena entrada. Su buena posición con respecto al comercio llama alli buques de todas partes.
Caen, capital del Calvados, situada en la confluencia del Orne y del Odón, es la segunda capital de la antigua Normandia, y no tiene ni la mitad de la magnitud, ni las circunstancias favorables de Rouen.
La ciudad de Alenzon es muy pequeña, y no cuenta mas que 12,000 habitantes. En esta ciudad se fabrican muchos encages conocidos con el nombre de punto de Alenzon. Sus cercanías están llenas de herrerías, contándose lo menos veinte y cinco. También hay un gran número de canteras de piedra muy buena para la construcción. En estas canteras se encuentran dos clases de diamantes falsos, unos de color negruzco, y otros blancos; el primero es mas estimado y mucho mas raro que el otro, pero el blanco es tan brillante, que bien montado imita las piedras finas.
Cherburgo es importante por su puerto, que después de los grandes trabajos que en él se han hecho, puede recibir numerosos buques de guerra, siendo éste el único puerto en la Mancha que tiene esta ventaja.
La Bretaña se ha dividido en cinco departamentos, el de Ille―et―Vilaine, Cotes―du―Nord, Finisterre, Morbihan y Loira Inferior. Este pais, cubierto casi todo de árboles, produce poco trigo, y en muchas partes, el alforfón ó trigo morisco que se cultiva, es el recurso de los indigentes, del que hacen un pan muy negro y desagradable; pero lo que generalmente comen los aldeanos, es una especie de galleta que les gusta mucho, siendo esta el principal alimento de una parte de los habitantes de la Bretaña y de la baja Normandia. En algunos cantones, los castañares son un recurso grande de subsistencia, y el pueblo se alimenta de castañas durante cinco ó seis meses. Los numerosos ganados que se crian en sus escelentes pastos, producen una gran cantidad de manteca que se vende en el pais á un precio módico.
El aspecto de la Bretaña es sombrío y severo; hay muchas landas de una inmensa estension, áridas y desnudas como el desierto. Los campos, como en Flandes, están rodeados de fosos y cercados, y algunas alquerías aisladas animan un poco aquellas tristes campiñas. Las aldeas no tienen la mejor apariencia; lo que proviene menos de la pobreza de los habitantes, que de su poco gusto. Las ciudades mas notables son: Rennes, Nantes y Brest.
Rennes, capita de Ille―et―Vilaine, situada junto á este último rio que la divide en dos partes, es una ciudad grande, pero poco comercial. Las producciones de su territorio, que son el objeto de su comercio, son granos, maderas de construcción, plomo, cera, lino, cáñamo, ganados y manteca muy estimada. La fabricación de hilo es uno de los ramos mas fuertes de su comercio.
Nantes, capital del Loira Inferior, es una ciudad mucho mas hermosa que Rennes y una de las plazas mas importantes de Francia. Cuenta cuatro arrabales tan populosos como la ciudad; el de la Josse, que es el mas rico y estenso, está habitado por los comerciantes mas ricos. Sus muelles disfrutan de una hermosa vista que les da el Loira, lleno de buques de todas clases, la vasta y risueña campiña en anfiteatro, islas encantadoras y muchos paseos admirables por su

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Ruinas de la casa de Juana de Arco

Bale la reúne á la Suiza, y el puente de Kehl á la Confederación germánica. Entre los numerosos edificios que la adornan se distingue la catedral, cuyo campanario es una obra maestra de la arquitectura gótica, y uno de los monumentos mejores de este género que hay en el mundo. La torre, en la que se trabajó ciento sesenta y dos años, y que fué terminada en el siglo XV, es una pirámide de 150 metros de altura, y se considera la mas alta de Europa: toda la aguja ó chapitel está calado con una admirable delicadeza.
En la región del Sudeste de la Francia se estienden los departamentos del Yonne, de la costa de Oro y de Saone―et―Loire, que pertenecían á la antigua Borgoña. El Yonne tiene por capital á Auxerre, antigua ciudad tomada por César 52 años antes de Jesucristo, por los sarracenos en 732, por los normandos en 887, por los ingleses en 1559, y en fin, por los calvinistas que la asolaron en 1567. Sens llama la atención por su catedral, donde se guardan las reliquias de Santo Tomás Becket y el famoso Oficio de los locos, manuscrito infolio de la edad media. «En la fiesta de los locos, dice Mr. Hust, los diáconos y los niños de coro creaban un obispo y un papa; éste, seguido de los asistentes, disfrazados de reyes, duques, etc., y otros de mugercs y animales, conducia un asno cubierto con una capa de oro, en honor del cual se cantaba una especie de himno, concluyendo esta burlesca ceremonia con una orgía en la misma iglesia.» Dijon, residencia de los antiguos duques de Borgoña, y capital hoy día del departamento de la Costa de Oro, está situada en una fértil llanura regada por el Ouche y el Suzon. Es una gran ciudad adornada de hermosos templos y espaciosas plazas, y patria de Bossuet, Crevillon el trágico, Pirou, Daubeuton y Guyton de Morveau. Macón, capital de Saone―et―Loire, se remonta á la mas alta antigüedad y posee ruinas bellísimas, entre otras un templo de Jano, un arco de triunfo y un puente, echado, según dicen, por César en el Saona. Los vinos de Borgoña no son menos conocidos que los de Champaña; Vosne, Clos―Vougeot, Volnay, Chambertin, Corto, Pomard, Beaune y otros muchos son otras tantas celebridades.
Penetrando en el centro de la Francia encontraremos junto á Borgoña el antiguo Nivernés, hoy departamento de la Nievre, rica por sus fraguas y sus minas de hierro. Los productos de la fundición real de Nevers, la única ciudad que se puede visitar en este departamento, ascienden á 550,000 kilogramos anuales.
El Indre y el Cher, cuyas capitales respectivas son Chateauroux y Bourges, representan las provincias de Berri, fértil en cereales, pastos, maderas, y especialmente abundante en lanas que surten las mejores fábricas. Un anfiteatro cerca de Lebroux y un monumento druídico no lejos de Vatan forman todas las curiosidades del Indre; pero Bourges posee una de las mas hermosas catedrales de Francia, y una casa Ayuntamiento, que fué la morada de Cœur, el famoso despensero de Carlos VII. Este monarca, antes de reconquistar sus estados del poder de los ingleses, hizo una larga residencia en esta ciudad, y los ingleses le llamaban por irrisión el rey de Bourges.
Atravesando el Loira se entra en el Orleanés, que ha dado tres departamentos, el Loiret, el Eure―et―Loir y el Loir―et―Cher. Blois, capital de este último, cuenta entre sus mejores edificios el castillo donde nació Luis XII, donde residieron Francisco I, Carlos IX y Enrique III, y donde fueron asesinados los Guisas. En esta ciudad se celebraron estados generales en 1572 y 1588. No lejos de esta ciudad está Chambord, que compró la Francia en 1820 para ofrecerla en heredamiento al duque de Burdeos.
Orleans, capital del Loiret, es hoy el punto de reunión de los caminos de hierro de Tours, de Nantes y del centro, y se encuentra á tres horas de París,

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Vista de la catedral de Reims

ble mas que sus relaciones comerciales; pero Strasburgo tiene otros títulos para llamarla atención del observador. Por su situación y sus fortificaciones Strasburgo es una de las ciudades mas importantes de Francia. Construida á orillas del Ill, á 8 kilómetros del Rhin, y colocada entre Francia, Suiza y Alemania, viene á ser el dcpósito natural de las mercancías de cambio de estos tres países. El camino de hierro de

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lo de las primeras plazas comerciales, es muy recomendable, á lo menos, por lo que toca á la industria, tiene cerca de sus murallas, en Anzin, abundantes minas de carbón de piedra, que dan ocupación á 16,000 obreros. La hornaguera y la turba sirven de combustible á los habitantes de Flandes, de los Paises Bajos y del Artois, con lo que reemplazan la leña, que es allí muy rara. Los objetos que se fabrican en Valenciennes, son: lienzos, artículos de lana, y especialmente ricos encages, que llevan el nombre de esta ciudad.
Maubeuge, sobre el Sambre, es principalmente nombrado por sus fábricas de armas. También se encuentran en sus cercanías minas de carbón, y canteras de mármol y pizarra.
Cambray es una ciudad bastante grande y bien defendida por una hermosa ciudadela y un fuerte. Su comercio y sus fábricas son los mismos que los de las ciudades vecinas, y lo que la distingue son sus lavaderos y una fábrica de tapices. Esta ciudad tuvo la dicha de tener por largo tiempo al ilustrado y virtuoso Fenelon á la cabeza de su arzobispado, que después de suprimido, ha sido vuelto á restablecer en 1841.
Todo este pais, á pesar de haber sido tantas veces teatro de la guerra, es uno de los mas ricos y hermosos de la Francia, y debe su riqueza á su fértil territorio, á sus rios, á sus canales, á sus ciudades, á su posición, y á la industria de sus habitantes.
La división del territorio francés en departamento, ha hecho ya olvidar en parte los nombres de las antiguas provincias; pero hay dos, la Champaña, y la Borgoña, á quienes la escelencia de sus vinos, les asegura la celebridad. Los vinos de Mareuil, de Aï, de Bouzy y de Cumieres, son conocidos en todo el mundo, y su esportacion ha sido siempre para la Champaña un manantial de riquezas, tanto mas precioso, cuanto que no se puede agotar. La Champaña compone los cuatro departamentos de las Ardennas, Marne, Aube y Alto Marne, y parte de los de Yonne y Aisne.
Troyes, capital en otro tiempo de la Champaña, es hoy la cabeza de partido de Aube. Su catedral y sus manufacturas de algodón le han dado bastante importancia. Esta ciudad fué la patria de Urbano IV, y en su jurisdicción estaba la famosa abadía de Citeaux, y la inmensa cuba llamada de San Bernardo, que podia contener ochocientas toneladas. En el alto Marne, cuya capital es Chaumont, no citaremos mas que á Langres, ciudad episcopal de antiguo esplendor, conocida hoy solamente por su cuchillería y sus muebles; su catedral es un bello monumento de la edad media. Laon, capital del Aisne, posee una rica colección de cartas y autógrafas.
San Quintín es conocido solamente por su canal y sus manufacturas, y por el célebre y completo triunfo, que en tiempo de Felipe II alcanzaron las armas españolas en la batalla que dieron á los franceses, la cual lleva este nombre. Su ayuntamiento es citado como uno de los mas bellos edificios del género gótico. En Chalons, capital del Marne, deben visitarse la catedral y el Jars, ó jardín público, plantado a orillas del Marne; pero esta ciudad es mas conocida por su escuela de artes y oficios, donde 450 alumnos son mantenidos y enseñados á espensas del Estado. No lejos de aquí, se ven los restos de una calzada romana, y las huellas del recinto donde acampó el ejército de Atila. En estos alrededores fué donde en 451, vio el rey de los hunnos abatida su fortuna por el valor de los francos y de los romano―gaulas al mando de Meroveo y de Actius.
Reims, situada en una pequeña llanura que fertiliza el rio Vesle, está rodeada de colinas que producen un vino delicioso. Esta es una de las mas antiguas y célebres ciudades de Francia. Entre los monumentos que atestiguan su antigüedad, se ven muchos arcos de triunfo, obra de los romanos. La catedral, construida en el siglo XII, es uno de los monumentos de arquitectura mas perfectos de Francia. En esta basílica es donde se celebraba la consagración de los reyes de Francia.
El departamento de las Ardennas tiene dos ciudades importantes; la una, Mezieres, por sus fortificaciones; y la otra, Sedan, por sus paños negros, de los que apenas una tercera parte se consume en Francia, pasando el resto al estrangero; el valor total de la fabricación es de 16.000,000 de francos; también sus cercanías están llenas de fábricas y talleres.
Ya que estamos en el departamento de los Ardennas, llamado asi por la selva de este nombre, diremos algunas palabras acerca de una especie de fenómeno muy poco conocido que aquí se encuentra: es un lago situado sobre una montaña á 18 kilómetros de Mezieres; este lago no recibe ningún rio ni arrovo que pueda alimentarlo, y jamás se derrama; sin embargo, conserva constantemente la misma altura, y las aguas están siempre limpias y frescas. Se ha intentado conocer su profundidad; pero una sonda de sesenta brazas no ha llegado á fondo. Por esta esperiencia solo se ha visto que el interior va en disminucion en forma de embudo. Es probable que sea el cráter de algún volcan apagado hace muchos siglos.
Otros cuatro departamentos, el Mosella, el Meuse, la Meurthe y los Vosges comprenden toda la antigua Lorena. Este es un pais fértil, bien cultivado y abundante en viñedos y buenos pastos. Las montañas de los Vosges dan escelentes maderas de construcción, y las aguas que riegan los valles dan movimiento á muchas fabricas de papel. Plombieres y Bussang tienen aguas minerales que atraen muchos enfermos; en otros puntos de estos departamentos hay manantiales de agua salada, que son esplotados con gran éxito; en fin, los Vosgues encierran minas de oro, plata y plomo. La capital del Mosella es Metz, ciudad célebre ya en tiempo de los romanos, y que fué la capital de la Austrasia. Declarada ciudad libre por Othon II y ciudad imperial por Cárlos V, fué tomada por los franceses en 1552. La catedral, la admirable vista de su esplanada, desde donde se domina el curso del Mosella, sus fortificaciones y su comercio la dan un gran interés. Bar―le―Duc es la capital del Meuse y Epinal de los Vosges. En este departamento vio la luz primera la célebre Juana de Arco, cuya casa se ve en Domremy, cerca de Neufchateau.
Nancy, metrópoli de la Lorena, es capital de la Meurthe y una de las mas hermosas ciudades de Francia: las calles son anchas y bien alineadas; las plazas públicas grandes y adornadas de fuentes; sus mas bellos monumentos los debe al rey Estanislao de Polonia, que residió en esta ciudad largo tiempo. En un estanque casi seco, que está á la puerta de esta antigua capital, fué donde Carlos el Temerario vio concluir su poder y su vida.
Al Este de los vosgues se estiende la Alsacia, que ha formado los dos departamentos del Alto y Bajo Rhin. Colmar, capital del primero, no tiene de nota―

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Estado del libro en las páginas que faltan

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Cuartel de Inválidos

á París, no era hace ciento cincuenta años mas que una pobre aldea, que nada tenia de interesante, y que hasta carecía de aguas. Luis XIV, por razones que no se pueden concebir, escogió este lugar para edificar un soberbio palacio y hacerlo su residencia. Las sumas que fué necesario gastar para embellecer un terreno árido y seco y un sitio sin vida, fueron enormes: cuando se presentó la memoria al rey, la desgarró, para evitar que el país tuviera noticia de ella. Todas las artes han concurrido para embellecer á Versalles, pudiendo admirarse allí todo lo que la arquitectura, la escultura y el dibujo han producido de mas bello. Bosques, parterres, escalinatas, fuentes, cascadas, juegos de aguas de mil formas, un canal 1,600 metros de longitud y 64 de latitud, un magnifico naranjal al que se baja por dos rampas, tales son en conjunto las principales bellezas del parque. La construcción de la ciudad corresponde también á la suntuosidad del palacio y tiene vastas plazas y calles muy anchas; pero aun en tiempo de la monarquía, parecía desierta cuando no estaba allí la corte. Hoy día, apenas cuenta Versalles treinta y cinco mil habitantes, y sin el Museo histórico que adorna y anima el palacio, la ciudad seria muy triste. Todas las avenidas de las cercanías, plantadas de árboles desde hace mas de cien años, tienen un carácter de magestad muy notable.
De Marly, aldea que está á seis quilómetros, fué de donde se llevó el agua necesaria á Versalles. La empresa no era muy fácil, y costó sumo trabajo hacer subir el agua á la cima de una montaña elevada 165 metros sobre el lecho del rio, Sumas enormes fué nece­sario gastar solo para establecer la máquina que se in­ventó para este objeto, y el gasto se valuó en 8.000,000 de francos. Esta máquina era verdaderamente una obra del genio, pero de un volumen considerante y muy cos­toso el hacerla funcionar. Catorce ruedas de unas de 10 metros de diámetro, movidas por el agua del Se­na, hacian trabajar una multitud de manubrios ba­lancines y bombas, dé modo, que cuando el rio se en­contraba á una altura conveniente, la máquina podía dar en veinte y cuatro horas mas de veinte y siete mil barriles de agua, con la que se surtían los palacios de Marly y de Versalles, con sus parques, jardines, canales y fuentes. Esta admirable máquina fué inventada por Rannequín Sualem, nacido en Lieja, y no disfrutó casi del honor de su invención; el ingeniero Deville se apodero de ella, y el hombre de genio fué casi olvidado. Hoy dia, una simple bomba de vapor ha reemplazado todo aquel aparato. Saint-Cloud, otra ciudad á 10 quilómetros de París, ésta situada á orillas del Sena, en la posición mas encantadora. La perspectiva de que goza su palacio es deliciosa; y sus aguas son también muy nombradas: su cascada es una de las mas magníficas de Europa, y se ve alli también un saltador que se eleva á 30 metros de altura. El parque fue plantado por Lenotre.
Uno de los puntos mas risueños y bellos de las cercanías de París es Saint―Germáin―en―Laye. Es una pequeña y bonita ciudad situada á 20 quilómetros de París, sobre una montaña cuya falda baña el Sena. El aire es muy sano, y esta ventaja, unida á su deli―

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Después de la revolución, es la frivolidad, sin embargo, se ha modificado bastante. Ya no tienen marqueses empolvados, su trage es mas severo, y la política, el comercio y la industria se han apoderado de todas las cabezas; la necesidad de abrirse una carrera á través de la inmensa muchedumbre que la paz aumenta de dia en dia, lleva á los jóvenes á las escuelas de instrucción, como la politécnica, de marina, de estado mayor, consulados, agricultura, derecho y medicina.
La Francia ha trabajado mucho para vencer a su vecina la Inglaterra en las ventajas que esta le lleva en industria. Asi es que hasta el presente, toda la actividad se ha empleado en el comercio interior, siendo el de esportacion casi nulo. Admitiendo con algunos economistas, que la suma total de los productos de la Francia asciende á 9 ó 10.000,000,000 es necesario reconocer que casi todo se emplea en el cambio interior, puesto que la esportacion de sus productos indígenas no alcanza á 600.000,000. Pero cuando, sus fábricas hayan resarcido el tiempo perdido y puedan entrar en concurrencia con los estrangeros, no dudamos que obtendrán ventajas iguales.
Estas reflexiones nos llevan á echar una rápida ojeada sobre el comercio de Francia en la actualidad. Si se considera que la Francia, situada bajo uno de los climas mas templados de Europa, está igualmente al abrigo de los escesivos calores que impiden el trabajo y enervan al hombre, y de los grandes fríos que no dejan prosperar la agricultura, y que goza casi siempre de un hermoso cielo, se convendrá sin esfuerzo en que es uno de los paises mas favorecidos de la naturaleza.
Fácilmente se concibe á qué grado de esplendor podrá llegar con tales recursos, y tambien se puede decir con verdad, que no hay nacion en Europa cuyo comercio sea mas activo y variado. Veamos ahora cuales son las manufacturas y la industria de Francia.
La fábrica de espejos de París, á la que ninguna sobrepuja; la de tapicería, llamada de los Gobelinos, también en París, y la de porcelana de Sévres, que no tienen iguales en el mundo; asi como la de alfombras de la Savonniere, que toda la Europa admira, son las manufacturas de Francia donde la pompa y el lujo nacional se desplegan con mas magnificencia.
Las sederías de Lyon y los objetos de platería de París son igualmente admirados. En ninguna parte hay paños superiores á los de Elbeuf, d'Abbeville, de Louviers y de Sedan, tanto en la buena calidad y finura, como en la permanencia y variedad de los colores. La fabricación de artículos de lana, estendida por todas partes, es inmensa, y da lugar á una esportacion considerable. El total de los obreros empleados en las fábricas de sedas de Lyon, Nimes y Tours, es casi innumerable. Las fábricas de gorros, de lanas y de lienzos de Rouen y de las ciudades comarcanas, los paños del Languedoc para el comercio de Levante, y las medias de seda de esta provincia; los galones de oro, plata y seda y las cintas y gasas de Paris, forman ramos de fabricación y de esportacion tan estensos como productivos.
Los lienzos de Flandre, los de Bretaña, y los conocidos por el nombre de Laval ó Mayenne, los del Leonesado, los encages de Valenciennes, los batistas y linones de la misma ciudad, de San Quintin y otros puntos de la Picardía, la Flandre, el Haynaut y el Artois, forman objetos de comercio no menos importantes.
Las fábricas de armas y de clavazón de Charleville, la quincallería y armas de Saint Etienne, las de cintas de esta ciudad y de Saint―Chamond, la clavazon de Forez y las fábricas de alfileres de l'Aygle y sus cercanías, no son menos preciosas para el comercio.
Las gergas y barraganes de Abbeville, los artículos de lana de Amiens, las estameñas y bujías de Mans, los paños de Reims, las fábricas de papel de Angoumois, de Annonay, de Buges, de Courtalin y de Essonne, la bonita loza de Sceaux, cerca de París, de Toul y otros puntos, la cristalería de Baccarat y Saint―Quirin, la porcelana de París y otras partes, y las soberbias fábricas de indianas, son también otros tantos ramos de industria de un producto considerable. Las esportaciones de la Francia consisten en vinos, vinagre, aguardiente, aceite, sedas, rasos, lienzos, artículos de lana, tapices, encages, bordados de oro y plata, porcelana, juguetes, bisutería, perfumería, droguería, papel, libros, etc. La importación se hace de vidriado, loza, latón, metales, cáñamo, lino, sedas, lanas, caballos y géneros de las Indias Orientales y Occidentales. Antes de la revolución de 1789, su comercio marítimo ascendía á un millón de toneladas y ocupaba cincuenta mil marinos; sus importaciones, se estimaban en 230.000,000 de francos, y sus esportaciones en 300.000,000; de modo, que el balance daba 70.000,000 de diferencia. Después, su comercio y manufacturas, oprimidos durante las guerras de la revolución y del imperio, han vuelto á tomar una estension muy considerable.
Una cosa bastante notable es, que «París contribuye por sí solo con la quinta parte de los productos que se esportan de Francia; y esto se concibe fácilmente, pues lo que mas pide el estrangero son las obras de buen gusto, los artículos de modas, de lujo y de arte, de que París es productor inagotable.
Antes de dejar á París para recorrer los puntos mas notables de la Francia, es necesario visitar rápidamente los alrededores, que en general son dignos de la ciudad que circuyen. No nos detendremos en las cercanías mas inmediatas; la multitud de casas que los parisienses llaman de demi―campagne, porque ni bien están en el campo, ni bien en la ciudad, los numerosos figones, las fortificaciones, que hoy rodean la metrópoli, han destruido todo el encanto. Belle―ville, Ménilmontant, Romainville, Montrouge, Ivry, etc., mas que aldeas, son hoy arrabales. Hacia Sceaux y Saint―Denis, hay todavía bosques y praderas por un lado, y por el otro una isla sobre el Sena, que sirven de agradables paseos al parisiense que no puede disponer mas que de algunas horas. El bosque de Boloña, Auteuil, Vincennes y su bosque, son una continuación digna de los Campos Elíseos. Sin embargo, las cercanías de la gran ciudad, sus diarias usurpaciones, y hasta el olor de sus fábricas y de sus lodazales se hacen sentir en todo el departamento del Sena. Para encontrar el campo verdaderamente, es necesario atravesar la cadena de colinas que rodea el Sena desde los bosques de Verrieres hasta Maisson, y desde Villeneuve―Saint―Georges hasta Montmorency, y es preciso entrar en el departamento del Sena―et―Oise. Aqui la materia es larga y abundante; pero como no se puede describir todo, Versalles, Marly, Saint―Cloud, San Germán y Montmorency serán los únicos puntos de que diremos algunas palabras.
Versalles, á quien dos caminos de hierro unen hoy

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Belle―Chasse, y que llevará el nombre de Santa Clotilde.
¿A dónde iríamos á parar si quisiésemos citar aqui todos los edificios antiguos y modernos que adornan la metrópoli de la Francia, todas las colecciones de objetos tan diversos que están abiertas á la curiosidad pública, todas las enseñanzas gratuitas, las sociedades científicas y literarias, las instituciones propias para fomentar las artes? Londres es bien rica en sociedades científicas, pero tiene que ceder la primacía á París bajo este concepto.
Pero si París es la patria de las artes y del lujo, si ninguna otra ciudad ofrece como ella tantos elementos de placer y de estudio, ninguna también, escepto Roma, posee tantas instituciones y establecimientos destinados á aliviar toda clase de miserias y sufrimientos que afligen á la humanidad. Diez y siete hospitales civiles y militares y trece hospicios, administrados con una verdadera filantropía y confiados á los cuidados de los médicos mas hábiles, permanecen siempre abiertos á los enfermos y heridos. L'hotel―Dieu, que puede contener tres mil enfermos, la Caridad, Beaujon y San Luis, son los mas importantes de los hospitales civiles. El hotel de los Inválidos, que Luis XIV hizo edificar para los militares inutilizados ó envejecidos en el servicio, es á la vez un pensamiento sublime y un monumento admirable. El Val―de―Grace merece igualmente la atención. Entre los hospicios; los Incurables, la Salpetriere, los Trescientos, la Piedad, y la casa de refugio y de trabajo para la estincion de la mendicidad, ofrecen á cualquiera clase de infortunio un asilo y los cuidados mas caritativos.
Esto es por el lado desgraciado de la humanidad; pero en cuanto al hombre dichoso y rico, ¿qué punto puede habitar mejor que París? Todo se lleva alli, ó todo se produce, y el comercio y las artes se adelantan á todos los caprichos. Y lo que es mas notable aun, lo que demuestra el signo verdaderamente característico de una sociedad ilustrada y amiga de sí misma, es que el hombre que posee una modesta fortuna, puede disfrutar en un solo dia, en esta opulenta ciudad, los placeres que jamás llegan á reunir en sus capitales muchos monarcas colmados de bienes de fortuna.
En el número y variedad de los teatros, París no tiene rival en el mundo, contándose diez y ocho principales. Todos los dias, las obras maestras de Corneille, Racine, Moliere y sus sucesores, se representan en el Teatro Francés y en el Odeon; la música escénica y el baile forman la materia del privilegio esplotado, en grados diferentes, por la Grande ópera, los Italianos y la Opera cómica; las comedias y vaudevilles tienen por teatros el Gimnasio, el Palais―Royal, Variedades y el Vaudeville; al drama pertenecen el Ambigú, el Teatro Histórico, el de la Puerta de San Martin y la Gaité, y el Circo tiene los ejercicios gimnásticos, el drama militar y los espectáculos de animales.
La música y la pintura no han cesado jamás de tener en Francia nobles representantes. A Boucher, Vanloo, y Walteau, sucesores de Poussin, Jouvenet, Lessneur y Lebrun, han sucedido á su vez David, Güerin, Gerard, Regnault, Gros y Girodet; después, Vernet, Ingres, Delaroche, Delacroiz y otros muchos, muestran cada año en la esposicion, que el noble arte de la pintura no ha decaído. En la música, Grétry, Monsigny, Dalayrac y Mehul han dejado su puesto á Cherubini, Herold, Boïeldieu, Berton, Auber y Adam. Seria muy largo enumerar todos los talentos dignos de llamar la atención, y pocas líneas bastarán para probar que Francia, y especialmente París, es desde cierta época hasta nuestros días la patria de las bellas letras y de las bellas artes.
¿Qué seria si quisiésemos penetrar en él dominio de la ciencia; ciencias naturales, física, química, matemáticas, mecánica, astronomía, etc.? Por todas partes encontraremos hombres, que como los de Lalande, Legendre, Biot, Gay―Lussac, Thénard, Vauquelin, Jussieu, Ampere, Cuvier y Sacy, colocan la Francia á la cabeza de las naciones cultas.
Las glorias militares de Francia desde hace cincuenta años, se reasumen en un nombre, Napoleón, que rodeado de su cortejo de héroes, nos ofrece lo mas grande que ha producido la guerra en genio y fortuna. Por ultimo, en la marina, siempre serán honrados los nombres Tourville, Juan Bart, Duguay―Trouin, Suffren, Brueix, La―Perouse y Bougainville; y los trabajos emprendidos, tanto para la guerra como para las pacíficas conquistas de la ciencia por Dupetit―Thouars, Rigny, Dumont―d'Urville; Freycinet y el príncipe de Joinville, han sostenido dignamente el brillo del pabellón francés.
¿Intentaremos ahora pintar las costumbres de los parisienses? la tarea seria bastante difícil, y seria necesario hacer tantos retratos cuantos son los estados diferentes, las diversas posiciones y las distintas clases que esta ciudad contiene. Solo los pueblos no civilizados aun, son los que pueden retratarse en algunos rasgos. En París, las gentes bien educadas son el modelo de todas las que habitan las demás capitales de Europa. En cuanto al pueblo bajo, á pesar de las diferencias de que hemos hablado, tiene rasgos que en general lo caracterizan. El parisiense es vivo y tiene talento; pero es malicíoso, parlanchín y vocinglero; es débil de cuerpo y orgulloso, disputa frecuentemente, pero se bate pocas veces, y sus riñas son generalmente un ataque de dicterios y equívocos. El hombre del pueblo en París, es animoso, bueno, servicial y caritativo con el que es mas pobre. La muger que pasa con la frente bañada en sudor y encorvada bajo el peso de una banasta, se detiene en un guarda―canton para dar á un desdichado la mitad del dinero que acaba de ganar. Esta es la ocasión de decir algunas palabras de los franceses en general.
César ha pintado los gaulas coma un pueblo valiente, belicoso, vivo y emprendedor; pero ingrato con frecuencia. El los consideraba como los mas ilustrados de entre los bárbaros.
Este retrato puede todavía convenir á los franceses. La historia está llena de sus antiguas hazañas, y la larga y terrible guerra de la revolución, en la cual han tenido por contraria á la Europa entera, no permite disputarles el valor. Los grandes esfuerzos les cuestan menos que á otras naciones, porque son impetuosos, atrevidos y amantes de la gloria. Se les puede acusar de veleidosos y poco consecuentes para llevar á cabo sus empresas; pero también frecuentemente suelen acabarlas en menos tiempo que el que otros pueblos necesitarían para meditarlas. Ningún género de celebridad les es estraña, y saben juntar á estas grandes cualidades las que no son mas que puramente de adorno. Solo en Francia se conoce lo que ellos llaman charla; y en ninguna parte se habla con mas talento, mas finura y facilidad. Su alegría y buen humor son proverbiales; pero son al mismo tiempo frívolos y superficiales.

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Museo del Louvre.- Galeria en un dia de estudio

precisamente su belleza lo que llama la atención, sino los edificios que le rodean; estos edificios, uniformes por sus tres lados, están adornados de festones, de bajos relieves y de grandes pilastras estriadas, que tienen un entallamiento en cuyo friso están las ventanas. Una balaustrada, cuyos pedestales sostienen elegantes vasos de trecho en trecho, corona estos edificios en toda su estension. En el piso bajo hay una galería cubierta con ciento ochenta arcos que dan al jardin. El cuarto lado lo ocupa la bella galería de cristales, llamada Galería de Orleáns.
Un grupo de casas poco estenso separa el Palais―Royal del Louvre. La parte de este palacio, llamada el antiguo Louvre, fué comenzada por Francisco I, según los diseños de Pedro Lescot, abad de Clagny, y la escultura fué ejecutada por Juan Goujon. Luis XIII quiso continuar la obra del palacio, bajo el plan adoptado por Francisco I, pero Colbert concibió un proyecto mucho mas grande, é hizo colocar, el 17 de octubre de 1663, la primera piedra del soberbio edificio que se llama el Nuevo Louvre. Colbert había hecho venir de Italia al caballero Bernini, que entonces era reputado por el mas hábil arquitecto de Europa; mas por una reunión de circunstancias, el médico Claudio Perrault fué el que hizo los planos de este monumento, y levantó y produjo esa bella columnata, obra maestra de la arquitectura francesa y admiración de toda Europa.
El Louvre está hoy destinado para diferentes museos, pero especialmente para las galerías de pinturas y esculturas antiguas. En este palacio es donde anualmente tiene lugar la esposicion de las obras de los artistas modernos.
París encerraba, antes de la revolución, ciento sesenta edificios consagrados al culto católico; pero hoy no existen mas que cuarenta y tres. Nuestra Señora, San Germán de los Prados, San German―l'Auxerrois y San Etienne―du―Mont, son los mas notables como monumentos góticos; San Eustaquio es una obra maestra del tiempo del renacimiento; San Sulpicio y San Roch, son grandes y hermosas iglesias; San Sulpicio, especialmente, aislado en una plaza donde hoy se eleva una fuente, ofrece un aspecto grandioso y honra á Servandoni que fué el arquitecto.
San Vicente de Paul y Nuestra Señora de Loreto, iglesias recientemente abiertas al culto, están admirablemente adornadas. La Magdalena es un templo griego, como el palacio de la Bolsa, que también es uno de los mejores edificios de París y cuyo modelo tiene mucha analogía con el de la Magdalena. También es necesario hacer mención de la iglesia nueva que se construye actualmente en la plaza de

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Vista del anfiteatro en el Jardin de Plantas

Vista de la casa de fieras en el Jardin de Plantas